现在发现的约2300 万～1000 万年前的森林古猿分布在欧亚非三洲,它们很可能是人类和现代类人猿的共同祖先．森林古猿成群生活在热带或亚热带森林的树上,靠摘取树上的果实和林中可食植物为生,还没有直立行走的习惯。

随着地球上气候的变化,林间出现了空地和稀树草原,一部分古猿来到地上寻找食物,它们也许是觉得用后肢站立时视野更为开阔,便逐渐采用了这种姿势,而且由于采集的食物需要携带,前肢便有了专门的任务．于是,猿学会了直立行走。

石块和木棒

学会了直立行走的一部分猿群最初用天然石块和木棒来延长肢体．有了石块和木棒,他们便可以砸碎坚硬的植物果壳,并更省力地挖出地下植物的根．如果当时它们已经有了食肉的习惯,那么石块和木棒也可以用来击杀其他动物．当然,新的生产工具也肯定是防卫敌害和与同类在偶然情况下争夺食物、地盘或异性的武器。

走出森林到林中空地或稀树草原上寻求新生活的猿群主要靠采集为生．石块和木棒提高了采集效率,但收获物大概已不如森林中那么丰富和易于取得了．很可能只是在走出森林之后,猿群才开始拣取池水溪河中的蚌蛤为食,并学会了捕食小动物,养成了食肉的习性．无疑,在采集中对可食性植物和植物果实的熟悉,在最初的肉食生活中对水生和陆生小动物的了解,是以后培育植物和狩猎、捕渔活动的经验基础。