原始农业是直接从采集业演化发展而来的．人们把采集来的早就赖以为生的野生植物果实用掘杖或石锄播种在先用火烧掉树木荆棘的土地上,到成熟后再来收获．发明木犁和利用牛、马、驴来耕种是晚一些时候的事．原始农业是对采集生活中积累起来的生物生长过程知识的自觉应用．播种了就能收获,也是人类在实践中对因果性认识的一个强有力的证明．由于自然条件的差异,世界各地所耕种的农作物是不同的．西南亚的人最早开始种植小麦和大麦,中国人最早开始种植谷子和稻子,玉米、马铃薯和倭瓜的故乡则在中美洲和秘鲁。

原始畜牧业是从狩猎活动中发展而来的．这是将猎获的一些易于驯服的动物饲养起来,并且让其在驯养条件下生殖繁衍．人类最早驯养的家畜可能是绵羊,接着是狗,以后是山羊、猪、牛、驴、象、马、骆驼等。

与采集和渔猎相比,原始的农业和畜牧业的出现是一场产业革命．因为它表明人类已由单纯依靠自然界现成的赐予跃向了通过自己的活动来增加天然物的生产．这一革命是在新石器时代发生的．它使人类有了比较稳定的食物来源,因此有了相对固定的居住地点——原始村落．同时,由于畜牧业为农业提供了利用畜力的可能,就为农业的进一步发展创造了新的条件。