稀土金属在科技迅速发展的生活的各个领域, 并以其神奇的魅力受到人們的宠爱．

　　如果有人问你稀土是什么?

　　你要是望文生义地回答: 稀土就是稀少的土呗! 那你可就大错特错了．其实, 稀土并不是什么稀少的土, 它和金、银、铜、铁一样, 也是金属, 只不过它不是一种金属元素, 而是镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镜、镥、钪和钆共１７ 种元素的统称．＂稀土＂這个名字是因 ２００ 年前的一个误会叫出來的．

　　１７８９ 年, 一个名叫卡尔·阿连纽斯的军官, 在斯德哥尔摩附近於特比镇发现了一块乌黑发亮的矿石, 他不知道是什么矿石, 便命名它为於特比矿．５ 年后（１７９４ 年）, 一位３４ 岁的芬兰化学家加多林对這块矿石作了分析了鉴定, 他发现這块矿石中有２／５ 元素叫不出名字．他还发现這些固体氧化物均不溶於水, 又有金属光泽．而人們常常习惯把這些不溶於水的固体氧化物统统叫做＂土＂, 再加上当时看來這些元素又极为稀少, 所以把它們都叫做＂稀土＂．从此稀土金属的名字一直沿用到今天．

　　现已查明, 稀土金属在地壳中的含量并不算太少, 平均为万分之一点五, 比锌、镍、铜、锡、铅等许多金属元素的含量都多．

　　含有稀土金属的矿物种类很多, 目前已知有２５０ 多种, 主要有氟碳铈镧矿、独居石和鄂博矿等．也就是說, 稀土并不稀少!

　　稀土金属从外表上看, 也没有什么特别之处, 它們大都有副朴素的银灰色外表, 具有金属光泽, 硬度都比较低；它們不仅外表长得相象, 而且化学性质也都比较活泼, 性格十分近似, １７ 姊妹常常共生在一起, 要想把它們一一分开, 分离出纯的单一稀土的化合物一般是很困难的．因而工业上往往直接利用混合稀土金属．

　　稀土由於提炼比较困难, 应用一般较晚．从发现到应用经历了一个很长的时期．钇、铈、镧等少数几种稀土金属到２０ 世纪５０ 年代, 其余多数稀土金属到２０ 世纪６０ 年代, 才开始工业性生产．也就是說, 稀土从被人类发现到应用的经历, 真有点＂玉在璞中人不识, 剖出方知世上珍＂的味道．稀土一旦被人們认识以后, 便立即以其神奇的妙用, 赢得人們深深的喜爱．

　　由於稀土金属化学性质活泼, 能与不少元素发生作用, 形成理想的合成材料, 所以在铸铁、炼钢和有色金属冶炼中, 只要加入万分之几或千分之几的稀土, 就既可清除金属中的有害杂质, 又能使金属的内部结构更加致密, 从而大大改善金属材料的性能, 使它們耐腐蚀, 耐氧化, 耐高温, 经久耐用．因而被称作冶金工业的＂维生素＂．

　　稀土金属被应用到石油工业部门里, 它又成了一种＂神通广大＂的催化剂．它用於石油的催化裂化, 可以使汽油的产量、质量双倍提高．作为催化剂, 它可以加速化学反应过程, 使石油的处理能力提高３０％．

　　当玻璃和陶瓷中加入了稀土金属之后, 便以其特有的魅力, 绝妙的性能征服了人們．例如当它作为脱色剂给玻璃脱色后, 能叫玻璃变得更加透光明亮、晶莹洁白, 而且还可以提高玻璃的强度和耐热性能, 使玻璃即使在烈日下长期暴晒, 也＂面不改色＂．

　　它作为着色剂, 可以生产出色彩缤纷的彩色玻璃．加入铈的玻璃可以用來防护原子能反应堆发出的放射线, 钐、钇的氧化物加到玻璃里, 可以用於防护中子辐射．用稀土还可以制造出多种多样的光学玻璃、特种玻璃, 用於生活、国防和科研．

　　用稀土抛光粉抛光的精密光学玻璃, 不仅光洁度好, 而且寿命长．加入稀土或经稀土处理过的瓷器, 色彩异常精美华贵, 而且具有经受高温而不裂, 消音、电学性能更佳的特性．

　　稀土荧光粉具有光度高, 显色性能好, 发射光谱可根据需要进行调节等优点, 是其他类型的荧光粉无法与之相比的．彩色电视机的荧光屏上, 正是由於涂上一层薄薄的稀土荧光粉, 才能色彩逼真地把大千世界展现在我們面前．

　　把稀土荧光粉涂在灯管内壁上, 不仅比普通卤灯亮度大, 色彩柔和, 而且还可以节电８０％．

　　稀土作为一种新型优质的永磁材料, 被誉为＂永磁之王＂．它的性能比目前任何一种常见磁体都优越, 用於电机、电声器件和电子仪表等, 可以大大缩小体积, 减轻重量．在航空、宇航、无摩擦轴承等方面都得到广泛应用．稀土在医疗卫生方面, 也显示出它神奇的效用, 如用稀土材料制作的新型X 增感屏, 使清晰度大为提高, 不少原來很难诊断的病变, 现在可准确地诊断出來．形形色色的稀土磁疗器, 更可以消炎、止痛、舒筋活血等, 从而增强人的免疫能力、增进健康．

　　特别是用稀土超导材料制做的元件, 用於电子计算机, 可以使计算速度提高１００ 倍, 耗电减少９０％, １９８７ 年, 稀土在超导材料应用技术上取得历史性突破, 立即使全世界掀起一股＂超导热＂．

　　用稀土材料制做的激光器, 具有体积小、效率高、工作性能稳定, 可在室温下连续操作等优点．

　　在原子能工业里, 稀土金属钇和钐、铕、钆、镝都是优良制做原子能反应堆的材料．

　　稀土來到了农业這个大舞台, 作为营养素施在了作物上, 可使粮、菜、果增产；用於饲养家禽, 可使鸡、鸭、鹅产蛋率提高；用於饲养家畜, 可使羊毛质量高, 可使生猪长得快, 瘦肉率提高．

　　說到這里, 你一定会說: 真神呀, 稀土原來有這么多用途啊! 不错, 稀土性能优异, 用途极广．但我們还只能說, 稀土的应用目前还仅仅是刚刚开始, 更加光辉灿烂的成就还在將來．

　　稀土虽然在地球上并不稀有, 但稀土资源在全世界的分布却是极不均衡的．就目前來看, 我国是世界上稀土资源最丰富的国家．已探明的工业储量以氧化物计为３６００ 万吨左右, 占世界探明储量的７６.６％, 已知的１７ 种稀土元素, 我国应有尽有．

　　稀土在我国的分布也是极不均衡的．位於内蒙古乌兰察布盟西部的白云鄂博, 是我国稀土资源最为富集的地区, 這里的稀土资源不仅储量大, 而且品种全、质量好．现已探明的稀土储量, 约占全国总储量的９８％, 相当於世界各国稀土总储量的４ 倍, 有＂世界稀土宝库＂的美誉．

　　在我国, 除了白云鄂博以外, 江西的重稀土储量占全国首位, 轻稀土仅次於内蒙古和贵州, 此外, 湖南的稀土也比较多．

　　总之, 我国是世界上已知稀土储量最多的国家．特别是用於高技术材料中的中、重稀土元素尤为丰富．因而, 充分发挥资源优势, 建立我国的稀土工业体系, 是时代的召唤, 是加速实现我国社会主义现代化的战略需要．我国稀土金属工业诞生於５０ 年代末期, 那时只能生产两、三种稀土金属产品．一直到１９７８ 年, 我国的稀土产量仅有１０００ 多吨, １９７８ 年后, 我国的稀土工业发展极为迅速, １９８７ 年稀土产量已达１５１００ 吨, 跃居世界第一位；产品质量也显著提高, 目前已能生产１００ 多种品种, ２００ 多个规格, 国外能生产的各种稀土产品, 我国都能自己制造．

　　从１９７８ 年开始, 我国稀土产品开始进入国际市场, 這标志我国稀土工业已进入一个崭新的发展时期．美国每年向我国购买氯化烯几千吨；日本１９８６ 年进口的５５４７ 吨稀土中有４１.３％來自我国．

　　为了充分发挥我国稀土的优势, 我国先后在包头、上海、兰州、江西、广东建立了五大稀土生产基地, 其中, 包头是我国最大的稀土工业基地．我国目前已经形成具有我国特色的稀土科研、生产和供应的工业体系．這为我国稀土工业的腾飞打下了坚实的基础．正如有关专家所說的那样: ＂稀土与新产业革命结合十分紧密, 中国拥有世界最丰富的稀土资源．到下个世纪, 稀土对中国经济发展的战略意义, 犹如石油对阿拉伯国家．＂我們作为中华民族的子孙, 一定要从小就学科学、爱科学, 准备着, 为我国的稀土工业开创更辉煌的未來．