冰在夏天是少年朋友最喜欢的消暑饮料, 怎么也能成为燃料呢? 因为, 此种＂冰＂非那种冰．我們所說的＂冰＂, 不是由水凝结而成的自然冰, 而是由天然气——甲烷的水溶液凝结而成的．它蕴藏在海岸深处的地层中, 外表和特征都与自然冰相似, 但是它能直接燃烧．所以, 科学家把它称为＂可燃冰＂、＂透明煤＂．可燃冰是怎么來的? 它是高压、低温的产物．海洋深处的压力究竟有多大? 让我們先來看一个故事．

　　１９６３ 年４ 月１０ 日, 当时美国海军中最先进最复杂的攻击型核潜艇＂长尾鲨号＂, 在水中试验潜艇下潜深度．当下潜到２４０ 多米时, 艇体发出一种尖细的叫声, 叫声混杂在各种声音里, 并没有引起人們的注意．战士們都沉醉在兴奋和激动中, 因为這个深度是海军以前从未到达的深度, 他們正在走前人从没走过的路．到了３００ 多米时, 刺耳的尖细叫声更加频繁急促．＂砰! ＂ 潜艇的辅机舱突然传來巨大的金属爆破声．巨大的深水压力把海水汽化成浓密的雾弥盖了辅机舱．不久, 核反应堆停止工作, 潜艇主机车停车．艇长采取了一系列应急措施都无济於事, 潜艇继续下沉．接着, 机舱传來惊天动地的巨响, １５００ 吨海水冲进受伤的潜艇．艇内通常约每平方厘米１ 千克的空气压力, 急剧上升到至少每平方厘米５６ 千克, 那些没有被水流冲杀的战士, 顷刻间被高压空气压死了．巨大的水下压力使＂长尾鲨号＂核潜艇从此消失了, １２９ 名艇员全部丧生．這一水下大悲剧惊动了美国朝野, 传遍全球．

　　在海洋中, 海洋的动物和微生物遗骸不断沉积在海底, 会分解出一种甲烷气体．由於洋底的温度低而水压力非常高, 所以, 大部分甲烷气体不是逃逸到水面, 而是被压力压到沉积岩细微的孔隙内转化为水合物．這些充满水合物结晶体的沉积物, 随着时间的推移, 被新的沉积物覆盖．這时, 水合物开始分解, 气泡冲破冰的封锁, 沿着弯弯曲曲的缝隙和孔隙向上运动, 重又进入上面的水合物形成区......這样, 在数百万年的漫长岁月里周而复始, 形成了固体化合物——冰矿矿床．

　　地球上冰矿的蕴藏量十分惊人．美国和加拿大沿海地区蕴藏量估计达数百亿立方米, 可供开采几百年．在俄罗斯的里海、黑海和鄂霍次克海也取出了含可燃冰矿的岩芯．新西兰、印度、日本等国都有可燃冰矿存在．只是目前世界上还没有开采冰矿的经验和技术．人們正在研究开采方法．可以预料, 随着科学技术的进一步发展, 不远的將來, 這一难题会得到解决．到那时, 人类就可以用冰做饭、取暖、炼钢、发电等．