你听说过吗? 大海也会进行呼吸。

那一望无际、水天相连的海面上,万顷波涛汹涌,巨浪此起彼伏．奔腾不息的海水,时而拍打海岸,激起雪白的浪花；时而又远离海岸,露出大片的海滩．海水这种按一定时间作有规律的涨落活动,就好像海洋在有节奏地进行“呼吸”,这就是人们常说的潮汐现象。

海洋的潮汐,是由于月亮、太阳对地球上海水的吸引力和地球的自转而引起海水周期性、有节奏的垂直涨落现象．通常,将海水白天涨落叫“潮”,晚上涨落叫“汐”,合称为“潮汐”．由于月亮离地球较近,它对海水的吸引力约为太阳的2.7 倍,因此月亮对海水的吸引力是产生潮汐的主要原因．潮汐天天发生,循环不已,永不停息。

海洋的潮汐中蕴藏着巨大的能量．在涨潮的过程中,汹涌而来的海水具有很大的动能,随着海水水位的升高,就把大量海水的动能转化为势能；在落潮过程中,海水又奔腾而去,水位逐渐降低,大量的势能又转化为动能．海水在涨落潮运动中所蕴含的大量动能和势能,称为潮汐能。

相邻高潮潮位与低潮潮位的高度差,称为潮位差或潮差．通常,海洋中的潮差比较小,一般仅有几十厘米,多的也只有一米左右．而喇叭状海岸或河口的地区,潮差就比较大．例如,加拿大的芬地湾、法国的塞纳河口、我国的钱塘江口、英国的泰晤士河口、巴西的亚马逊河口、印度和孟加拉国的恒河口等,都是世界上潮差较大的地区．其中,芬地湾的最高潮差达18 米,是世界上潮差最大的地方。

海水潮汐能的大小随潮差而变,潮差越大,潮汐能也越大．潮汐的能量是非常巨大的,据初步计算,全世界海洋储藏的潮汐能约有27 亿千瓦,每年的发电量可达33,480 万亿度．所以,人们把潮汐能称为“蓝色的煤海”。

随着科学技术的发展,人们已不满足于利用潮汐的力量来推动水车和水磨了,而是要用潮汐能来发电．目前,世界上法国、英国、美国、加拿大、独联体和阿根廷等许多国家都建造了潮汐发电站,其中以法国的朗斯潮汐电站最大,它的总装机容量为24 万千瓦。

潮汐发电的原理与一般的水力发电相似,是在海湾或有潮汐的河口上建筑一座拦水堤坝,将入海河口和海湾隔开,建造一个天然水库,并在堤坝中或堤旁安装水轮发电机组,利用潮汐涨落时海水水位的升降,使海水通过水轮机推动水轮发电机组发电。

总的来看,潮汐发电具有如下优点:

(1)潮汐发电的水库都是利用河口或海湾建成的,不占用耕地,也不像河川水电站或火电站那样要淹没或占用大面积土地。

(2)潮汐发电站不像河川水电站那样受洪水和枯水的影响,也不像火电站那样污染环境,是一种不受气候条件影响的、干净的发电站。

(3)潮汐电站的堤坝较低,容易建造,投资也较少。