１９１９ 年, 第一次世界大战结束, 德国被彻底打败了, 战争耗尽了德国的所有物资和财源, 整个国家生产萎缩、经济衰退、通货膨胀严重, 几百万人失业, 人民生活极度贫困．在這种情况下德国政府还要支付协约国５００００ 吨黄金的战争赔款, 全国上下处在沮丧的气氛中．就在這时, 有个人站出來, 大声疾呼: ＂朋友們, 不用为国债担忧, 可以用海水提炼黄金, 偿还国债．＂

　　這个人是一位举世闻名的德国化学家, 名叫哈柏．哈柏认为大海里含有５５０ 万吨黄金, 只要能提取其中的１／１０, 就有５５ 万吨．於是, 他向德国政府打报告, 提出建议, 并制定了详细的实验方案．德国政府同意了這个计划, 拨出经费给他研究, 并派了一艘名叫＂流星＂号的海洋调查船供他使用．

　　哈柏放开手脚, 大胆地干开了．他把＂流星＂号改建成一艘用於海水提金的活动工厂．＂流星＂号在大西洋上, 不断从海中把金属提取出來．经过７ 年的努力, 哈柏做了成千上万次实验, 试验了各种各样的方法．

　　可是, 由於海水中黄金的浓度太低, 每吨海水含金量不超过０.０００００６克, 尽管处理了一吨又一吨的海水, 得到的黄金却微乎其微, 毫无经济意义．於是, １９２８ 年, 哈柏面对茫茫大海, 不得不承认自己的失败, 愧对父老乡亲們的厚爱和期望．

　　尽管哈柏的计划失败了, 可是, 人們并没有放弃从海水中提金的宏愿, 因为海水中的這笔财富毕竟太吸引人了．请你們仔细算一算, 整个大海有１４亿立方千米的海水, 即使每立方千米海水里只有０.０００００６ 克金子, 总起來也有９００ 万吨金子．把它們全部提炼出來, 平均分配给地球上所有的人, 那么, 不论男女老幼, 每个人可分到１ 千克黄金．美国科学家曾在卡罗來纳提溴工厂试验, 用１２ 吨海水提取出０.０９ 毫克的黄金, 价值０.０００１ 美元．世界上现在已有５０ 个以上的海水提金专利, 遗憾的是, 还没有人购买任何一个专利．可以相信, 世上没有任何事能难倒智慧无穷的人类, 到２１ 世纪, 人类一定能＂点水成金＂．