水下实验室, 也称水下居住实验室或水下居住舱．水下实验室的出现, 为潜水员和科学家在水下进行较长时间的活动和工作, 提供了海底活动基地．水下实验室在海洋开发、海洋工程、海洋考察以及海洋军事等活动中能发挥重要作用．如果说, 潜水器在海洋开发方面把人类的手臂延长到大洋海底的话, 那么, 水下实验室则是直接把人类自身移向大海深处．

　　１９６２ 年, 美国研制的｀海中人—１＇号和法国研造的｀大陆架—１＇号水下实验室, 分别在地中海进行实验, 人类的饱和潜水技术从理论研究进入了全新的现场试验阶段．各国相继研制出各种水下实验室, 在不很长的时间里水下实验室增加到七十多个．

　　水下实验室, 用於海洋开发和地质、化学海洋环境污染等方面的考察研究, 并取得了理想的成果．

　　１９８７ 年９ 月, 美国海洋大气局研制出可移动式｀水族馆＇号水下实验室, 并布放在圣克罗岛外的海域．｀水族馆＇号水下实验室造价５５０ 万美元, 是目前用於海洋开发与研究的最为先进的水下实验室．实验室可供六名研究人员在海底工作７－３０ 天, 还能使研究人员在居住室外的海底环境中每天工作九小时．当供电和供气系统出现故障时, 室内应急系统可继续工作７２ 小时, 从而让研究人员有充足的时间进行减压并浮出水面．在巴哈马群岛海域, 科学家们在１２３ 米深处生活了两天, 研究了人类居住在海底时神经及生理状态的反应．｀海底实验室２＇号在加利福尼亚附近入海, 十名科学家在水深９０米处生活了１５ 天, 其中一位宇航员在海底生活了３０ 天．

　　德国在水下实验室的研究方面有其独到之处．１９６９ 年, 由造船和核能利用公司研制的｀赫尔果兰＇水下实验室, 长九米, 宽六米, 高六米, 乘员四人, 自持力可达１４９ 天．这个水下实验室的特点, 是完全采用水面浮标系统进行补给．这种补给不受气象和海况条件的影响．另外, 这种水下实验室除具有常规减压设备外, 它还可以在海底直接对潜水员减压, 潜水员在返回地面后可以立刻离开实验室而不会发生危险．它还配备有救生室、救生筏等水下安全室和陆上减压室, 在紧急情况下供潜水员安全迅速撤离作业现场．｀赫尔果兰＇号水下实验室的这些技术性能, 在世界水下实验室中堪称是第一流的．

　　水下实验室, 作为未来有很大发展前景的高技术, 总的趋势是向作业深度大、自持力强和机动性好的方向发展．目前, 饱和潜水的最大人体模拟实验深度已达６８６ 米, 实际实验深度已达５２０ 米．随着饱和潜水技术的发展, 作业深度还会有新的突破, 大作业深度的水下实验室在本世纪末或２１ 世纪初将会出现．