人类一开始就渴望能像小鸟一样在天空中自由自在地飞翔, 并用许多神话故事來表达自己的愿望．

　　其中最著名的传说是: 工程师代达罗斯和他的儿子伊卡洛斯被米诺斯国王监禁, 這个能干的代达罗斯为他的儿子和自己各制造了一副翅膀, 用的材料是蜡和羽毛．他們凭着翅膀飞了起來．代达罗斯成功地飞到了那不勒斯, 但他的儿子由於飞行时欣喜若狂, 忘了父亲的警告, 飞得离太阳太近, 以致蜡融化而失去了翅膀, 最后葬生海里．

　　１５０３ 年, 意大利学者G.B.丹蒂曾在佩鲁贾用他自制的翼进行过试飞．与其他许多做过类似的尝试的人相比, 他很走运, 没有摔死．４ 年后, 约翰·达米安想从斯特林城堡的城墙上起飞, 飞往法国, 结果从墙上往下跳时摔到了地上, 摔折了大腿骨．

　　事实上, 几乎所有试图像鸟一样扇动翅膀飞行（通常称为扑翼飞行）的努力都是以失败告终的．這是因为早期的＂飞人＂都没有能认识到: 人的沉重的非流线型的躯体是不适於飞行的．鸟类为了飞行, 身体进化成了流线型, 内脏、骨胳和脑都很轻小, 相比之下却肌肉发达, 心脏强健．

　　在我国很早就有飞人．据《前汉书》记载, 王莽时期曾征集贤才抗击匈奴, 有人自告奋勇, 說能飞行窥探匈奴虚实, 王莽令其表演．此人於是拿出用鸟羽做成的翅膀绑在身上, 并在头上和身上插上羽毛, 再装上环扣等器件, 居然还飞行了数百步才落到地上．但总而言之, 在我国, 热衷於做飞人的并不多．尽管他們也幻想能在天空飞翔, 但大多数人似乎都只是想想而已．