飞艇也叫气船（实质就是一种可操纵的气球）．１８５２ 年, 法国人亨利·吉法尔用蒸汽机装配了第一艘部分可操纵的飞艇．這个雪茄形状的飞艇长４４米, 直径１２ 米, 发动机输出的功率是３ 马力, 时速１０ 千米．

　　德国的齐伯林研制的飞艇开创了一个飞艇广泛用於商业飞行和军事目的新时代．

　　齐伯林出生於一个德国贵族家里, 快５０ 岁时才以中將军衔退出现役, 开始从事飞行事业．他的第一艘齐伯林式飞艇—LZ.１ 号在１９００ 年试飞（此时在新大陆, 莱特兄弟正专心於他們的飞机研究．）

　　１９０６ 年, 他制造了一艘新的飞艇LZ.３ 号．LZ.３ 号的飞行取得了完全的成功．２ 个小时飞了９７ 千米．到這个时候, 齐伯林的成绩终於引起了德国政府的重视．

　　到１９３７ 年, 载着９７ 名乘客的大型飞艇＂兴登堡＂号在美国赫特湖附近的机场着陆时爆炸起火时, 飞艇时代就算结束了．＂兴登堡＂号是德国人１９３６年制成的, 它曾１０ 次往返於美国和德国之间, 总共运送旅客１０００ 多人, 但最终却发生了飞行史上有名的空难．