仅读完中学课程的莱特兄弟, 自幼对飞行怀有浓厚的兴趣．最初在俄亥俄州的代顿市经营一家小型汽车制造厂．

　　在１９００ 年到１９０３ 年期间, 他們用自制的３ 架滑翔机在北卡罗莱纳州基蒂霍克附近进行了近千次飞行, 终於, 最后一架滑翔机完全达到了稳定操纵的要求．於是他們开始准备动力飞行．他們在第三架滑翔机的基础上安装了一台自制的８.８ 千瓦的内燃机作为动力装置．這就是被命名为＂飞鸟＂ １ 号的飞机．１９０３ 年１２ 月１７ 日, ＂飞鸟＂１ 号在基蒂霍克试飞．

　　第一次由弟弟奥维尔驾驶, 飞行高１２ 米, 距离３６米．這就是公认的第一次空中持续动力飞行．那天的第４ 次飞行是由哥哥威尔伯·莱特驾驶的, 飞行距离达到２６０ 米, 在空中呆了５９ 秒．令人费解的是: 這次具有历史意义的飞行似乎并没有引起人們的注意, 至少是没有得到应有的重视．