普通百姓乘飞机, 在今天的中国并非什么稀罕事．

　　先进的航空运输, 在我国的社会生活中产生着越來越大的影响．

　　自从本世纪初美国的莱特兄弟发明飞机以來, 飞机以其他运输工具无法比拟的独特优势, 愈來愈为人們青睐．飞机作为当今最先进的运输工具, 在世界各国得到了迅速的发展．特别在经济发达国家, 飞机已成为普通人們长途旅行最常用的交通工具．近三四十年來, 飞机的性能不断得到大的改进．特别是７０ 年代后, 宽体民用大型运输机问世, 目前世界上最大的飞机一次可载客５００ 多人, 时速１０００ 多千米, 最大航程１ 万多千米．

　　早在１９０９ 年, 我国的飞机设计师和飞行家冯如就制成了我国第一架飞机, ２０ 年代初在北京—天津间试飞成功后, 开始正式运载旅客．然而, 后來的几十年里, 我国的飞机犹如凤毛麟角, 普通百姓难以问津．

　　解放后, 我国的航空运输事业虽然有了很大的发展, 但与世界发达国家相比, 发展的步伐仍很缓慢．改革开放后, 我国的航空运输业发展迅猛, 在我国交通运输业中起着越來越重要的作用．

　　１９８２ 年, 我国设计定型＂运—７＂飞机, １９８４ 年投入使用, 结束了外国飞机一统我国民航天下的历史．后來, 又相继研制了＂运—８＂、＂运—１２＂ 等国产民用飞机, 這些作为中、短途支线运输飞机, 至今仍在我国的航空运输中发挥着重要作用．

　　１９８５ 年和１９９２ 年, 上海航空工业集团与美国的麦道飞机公司分别签订了合作计划, 负责装配MD—８２、MD—８３ 以及最新设计的MD—９０ 双发动机喷气运输机, 使我国飞机制造技术有了新的进步．近年來, 我国先后从美国、欧洲、俄罗斯等国购进了一批波音７３７、７４７、７５７、７７７、空中客车、麦道、图１５４ 等具有先进性能的大型运输机, 大大提高了我国航空运输的运载能力和技术水平．目前, 我国已有民用运输机５００ 多架, 开辟国内航线２００ 多条、国际航线５０ 多条, 民用航空航线里程８ 万千米, 其中国际航线突破３ 万千米．飞机场是航空运输的基地, 用於飞机的起飞、降落、滑行、停放、维修等．航空运输创办之初, 机场占地仅几十公顷, 设施也比较简单．

　　５０ 年代后, 随着航空运输的发展, 客货运量大幅度增加, 对机场服务设施和机场的质量的要求越來越高．於是, 在一些空运较繁忙的城市, 普通机场发展成了航空港．所谓航空港, 是指除了机场外, 还有为客、货运输服务的各种设施, 如候机楼、货运站、仓库等．一般航空港分成３ 个区, 即飞行区、客货运服务区、机务维修区．现在, 航空港已发展成拥有先进科技设施的综合体, 许多设施都由计算机自动控制．机场的修建技术、配套设施都比公路复杂．机场供飞机起飞和降落的跑道需要有坚固的地基, 道面一般铺设沥青和混凝土．目前, 机场的跑道长达４０００ 多米．

　　近十几年來, 我国的机场建设高速发展, 每年都有几个新建机场竣工和老机场更新改造完成．截止目前为止, 我国已先后建成了９０ 多个飞机场或航空港, 其中不少可以起降各种型号的飞机．如首都机场基本具有国际水平．随着科技进步, 特别是现代计算机、通信技术的发展应用, 机场的管理和航行保障技术水平不断提高．飞机与地面的联络、对飞行的指挥, 都必须以先进、可靠的通信技术作为保证．航空无线通信设备、雷达设备、气象保障系统等都采用了大量的高新技术, 其灵敏度、可靠性、准确性日益提高．目前, 欧美一些国家已开始采用新一代的集群通信系统, 该系统融通信、计算机、自动控制、超大规模集成电路技术和表面安装的生产工艺技术於一体, 代表了今后航空无线调度通信的方向．

　　计算机在航空运输管理的许多方面都发挥了重要作用, 许多航空公司都引入了全面信息管理系统, 实现了管理的现代化, 一些发达国家机场地面雷达可以覆盖中、高空层, 普遍使用了先进的２ 次雷达应答系统．雷达数据、飞行数据、飞行计划等, 统一由计算机处理．高效能的陆空、地面通信系统, 航行信息和气象网络逐步完善．

　　人們更关心着未來航空技术的发展, 未來飞机究竟是什么样子? 科学家們已经给了我們富有吸引力的答案．也许下一世纪, 新一代的飞机——空天飞机將成为航空运输的后起之秀．

　　空天飞机综合了一般飞机和航天飞机的优势．它可以从机场跑道起飞, 在机场水平降落．一般飞机飞行高度虽可达上万米高, 但还在大气层中．而空天飞机则不同, 它的飞行高度要比普通飞机高得多, 可以在大气层的上层, 即近宇宙空间飞行．空天飞机的最高时速可超音速２５ 倍, 达到每小时３００００ 多千米．空天飞机可以多次起降, 重复飞行次数超过百次．

　　目前, 美国、德国已研制出第一代空天飞机．德国的桑格尔空天飞机, 从德国经过美国飞至日本的东京, 仅用了３ 个多小时；美国的＂东方快车＂ 号空天飞机由华盛顿飞至东京仅仅用了２ 小时．

　　空天飞机的飞行速度要比普通飞机快得多, 起降比航天飞机方便得多, 运输成本比航天飞机便宜得多．它既具有运输的功能, 又可以执行航天的其他任务．空天飞机的制造技术要比普通飞机难得多．从地面起飞速度为零, 经过亚音速、跨音速、超音速、高音速, 一直加速到２５ 倍音速的入轨速度．這需要采用不同类型的发动机, 但是发动机增多又会导致飞机的重量增大, 影响速度．因此, 科学家們发明了多循环组合发动机, 达到了使发动机质量轻、性能高的要求．空天飞机发动机使用的是液氢燃料, 而不是普通的汽油．在蓬勃发展的新技术革命浪潮的推动下, 可以相信, 空天飞机不久將成为遨游太空的飞行骄子．

　　展望当代世界的航空技术, 更看出加快我国航空科技发展的紧迫性．尽管我国的航空运输技术发生了巨大的变化, 但从总体上讲, 我国与世界发达国家还存在着很大差距．我国自行生产制造的飞机才相当於美欧等国 ５０～６０ 年代的水平, 目前我們还不具备生产大型干线飞机的能力, 這些先进的飞机主要还要靠从外国购买．我国大多数机场设施还很落后, 航空运输量在我国运输总量中所占比例远低於发达国家．我国已作出规划, 决心积极研制国产大型干线飞机, 加快追赶发达国家航空工业和航空运输业发展的步伐．