中国水路运输历史悠久．９００ 多年前的宋朝, 不仅有了像《清明上河图》描绘的那种河流运输的繁忙景象, 而且古人已驾舟向海洋进发．我們最先发明了指南针并应用於航海, １５ 世纪明朝的郑和下西洋, 创下世界航海业的壮举．

　　水路运输的运载工具是船舶, ＂路＂是内河航道和海洋航线, 停靠和装卸的基地是港口, 或称码头．

　　从独木舟到各种远洋巨轮, 科技的不断进步, 促进着水路运输从原始落后向现代化迅速发展．

　　蒸汽机问世后, 开创了船舶用机器驱动的先河．后來, 柴油机成为船舶的主要动力．沿海和远洋船舶基本实现了先进的柴油机驱动, 各类船的型号已有上百种．

　　７０ 年代, 海洋船舶在大型化、自动化方面取得重大进展．最大的油轮载重量达５５ 万吨；最大的散装货轮达３６.５ 万吨；最大集装箱轮船可装载４５００ 多个标准集装箱, 而每个集装箱就需要一辆载重汽车才能拉动．

　　应用多种先进技术, 许多新型客运轮船投入使用．气垫船就是其中一例．气垫船是应用气垫原理, 一改普通船体一大截在水中的传统方法, 使船底离开水面, 从而减小了水对船的阻力, 实现高速航行．有的气垫船不仅可以在任何深度的水面上行驶, 而且还可在陆地、沼泽地、冰面、雪地上航行．這种气垫船一般用空气螺旋桨推进, 采用空气舵操纵方向．当然大家可以想象到, 气垫船只能用於轻型船, 而像几十万吨巨轮, 要想离开水面谈何容易．目前, 一种高速双体渡船问世．该船长１２４ 米, 航行速度可达每小时４０ 海里（约７３ 千米）, 每次可容纳乘客１５００ 多人, 或载车３７５ 辆, 称得上是一种先进的水上运输工具．

　　计算机及其他电子技术在船舶上的应用, 加快了船舶自动化的进程．许多远洋轮船装备了自动驾驶系统, 船用柴油机及发电机可用计算机自动控制, 装卸、停泊、船上事务管理的自动化水平有了很大提高．随着船舶自动化程度的提高, 所用船员的数量越來越少, 预计一艘自动化程度高的未來远洋巨轮, 只需十几个船员．科学家們已在研制无人驾驶的智能船．

　　节约能源、提高船舶动力的效率, 是船舶科技进步的又一重点．船用发动机技术不断提高, 多种新型节能、高效的先进性能的柴油机, 已装备在远洋轮及其他船舶上．通过计算机辅助设计, 大部分船体采用了流线型, 使轮船前进时水的阻力尽可能的减小．另外, 船用推进装置, 如螺旋桨等在技术上得到不断改进．

　　近年來, 先进的风力助推技术正在逐步得到应用．

　　在海上航行安全技术方面, 应用先进的卫星通信技术, 建立了全球船舶定位系统．应用汁算机等技术, 安装了船舶故障诊断专家系统．另外, 还建立了全球海上救助与安全系统等．为防止船舶对水面的污染, 也应用了一系列相应的先进技术．

　　我国的造船技术进步很快, 已经具备了制造各种大型船舶的能力．除了满足国内需要外, 远洋巨轮出口到世界许多国家．我国大连、上海等造船厂制造的十几万甚至几十万吨级的油轮、散装货轮、大型集装箱船等, 总体技术已接近世界先进水平．我国还研制生产了一系列的专用船舶, 如自卸煤船、散装化学品船、滚装船、海峡长途铁路或公路渡轮、江海两用船等．目前, 我国已经进入世界十大造船国的行列．

　　在航海运输方面, 我国几乎与世界各地开辟了航线．装备有各种用途、类型的庞大的远洋运输船队, 飘洋过海, 行驶五洲．承担了我国进出口货物的近９０％的运输任务．

　　在长江、黄河、珠江等主要内河航道上, 我国的各种大小船舶运输繁忙, 千帆争流．一批先进的各类船舶相继下水, 几百吨级千吨级驳船的数量逐年增多．采用大型挖泥船、工程船等先进河道疏通技术, 使河流的通航道能力大幅提高．在航动导航以及安全技术等方面也取得了重大进步．科技为我国内河航运的蓬勃发展做出了贡献．

　　建国几十年來, 特别是改革开放十几年來, 我国的港口建设取得重大进展．港口包括用於海洋运输和用於内河运输的港口．它除了具有船舶停靠的功能外, 还有装船、卸船、转运、仓储等功能．我国在沿海的上海、广州、青岛、烟台、宁波、天津、大连、秦皇岛等地建起了一批千万吨级、甚至亿吨级的大型海港, 建成一批深水泊位, 建设了一批煤炭、木材、矿石、石油、集装箱、粮食、水泥、化肥等专用码头．我国的许多海港已具备停泊各种巨型轮船的能力．现代港口的建设涉及建筑、材料、勘探、机械等多领域的科学技术．我国的科技工作者, 攻克了许多技术难题, 为加快现代化的港口建设提供了可靠的保证．

　　一大批先进的港口装卸机械、设备以及仓储设备的广泛采用, 加速了我国港口装运机械化自动化的进程．在旧社会, 港口装卸主要靠人力．码头工人肩扛人抬, 形若牛马, 受尽了苦难．科技使工人們从繁重的劳动中获得了解放．如今的港口, 巨型龙门吊车, 將一个个集装箱等几十吨、上百吨重的货物轻而易举地装上或卸下船．大型机械手, 把几十根大圆木、一把抓起．大型电磁铁起重机．非常方便地吊起几百吨的钢铁．皮带运输机高效率的输送着煤炭、粮食等货物．石油等液体通过管道直接把轮船和储藏罐连接起來．

　　走进我国的秦皇岛专用煤码头, 你定会为装船的自动化程序而惊叹．当几十节的载重列车把煤运到码头后, 大型翻转装置將把整列火车自动翻个＂底朝天＂, 几分钟的时间, 一列车煤即可卸完．然后．通过几千米长的大型皮带运输机, 可把煤直接装上船．

　　如今, 计算机、监控电视等高技术产品已在港口管理中广泛应用．与一些发达国家相比, 我国的港口建设还存在着相当大的差距．我国的港口吞吐能力只有美国、日本的１５．为满足社会主义现代化建设和对外开放的需要, 我国的港口建设及整个航运增长的速度必须大大加快．航运业的科技工作任重道远．