在远古时代, 我們的祖先就开始用粘土作成器皿盛装食物, 后來人們发现這些器皿经火烧后, 更加坚固耐用, 這就是最初的陶瓷．在我国的半坡村氏族遗址中已有了精美的彩陶盆．我們的祖先对制陶技术不断加以完善, 生产出图案精美、色泽鲜艳的陶器, 出口世界, 深受各国人民喜爱．我們中国的英文名字China, 就是瓷器的意思．

　　陶瓷的主要原料是粘土、长石、石英石等．先把它們磨成粉, 再按一定配方混匀, 加工成型, 然后送入窑内高温烧结即可得到陶瓷．如果在毛坯上涂上各种釉质, 刻上花纹, 就可烧得精美的花瓶、盆、碗等日用品．

　　陶瓷硬度高、耐高温、抗腐蚀, 因而在工业上有广泛用途．１９２４ 年德国科学家以纯氧化铝为原料烧结出坚硬非凡的氧化铝陶瓷．這种陶瓷作成的刀具, 甚至能切削硬度较高的合金钢．第二次世界大战以來, 人們普遍用氧化铝陶瓷做火花塞．发动机的火花塞每秒引爆２０～３０ 次, 瞬时温度高达２５００ ℃, 最大工作压力达１００ 个大气压．在如此恶劣的条件下, 氧化铝陶瓷仍能正常地长期工作．１９５７ 年, 美国通用电气公司的工程师选用纯度达９９.９９％的氧化铝细粉作原料, 烧制出半透明的陶瓷．用它制成的高压钠灯, 亮度高、寿命长、清晰度高, 能透过浓雾．

　　导弹飞行的速度是声速的５～６ 倍, 由於空气摩擦会使导弹头部温度高达 １０００℃．为了准确命中目标, 导弹头部装有自动跟踪系统, 能根据目标所发出的红外射线而自动调整飞行方向．什么材料既能耐１０００℃以上的高温, 又能透射红外射线呢? 這就是著名的红外陶瓷．用纯净的原料通过真空热压或高温烧结, 使陶瓷小晶粒迅速扩散而融合成晶莹透明的整体, 就可得到能透射红外射线的透明陶瓷．

　　氮化硅新型陶瓷是近十几年來发展起來的一种精密陶瓷．其制作方法是: 把硅粉在１２００℃高温的环境中氮化, 使氮钻入硅粉坯体中, 然后加工成型, 再在１４００℃高温下第二次氮化, 即得氮化硅陶瓷．這种陶瓷具有足够高的强度和硬度, 又有惊人的耐高温、耐腐蚀性能和抗急冷急热性能, 是一种用途广泛的工程陶瓷．

　　碳化硅陶瓷是另一种新型精密陶瓷．它质地坚硬, 可作金刚石的代用品．人們采用热压烧结法得到的碳化硅陶瓷, 在１４００℃的高温下, 其抗弯强度每平方厘米仍达５０００～６０００ 公斤以上, 是制造高温燃气涡轮发动机的理想材料．

　　１８８０ 年, 法国科学家发现了某些晶体的压电效应, 即沿晶体的某一方向施加压力, 晶体表面会出现电荷, 电荷大小与压力成正比．１９４４ 年, 人們首次制得钛酸钡压电陶瓷, 但性能不太理想．１９５５ 年, 人們制得了性能较高的锆钛酸铅压电陶瓷．用這种压电陶瓷可生产大功率的超声和水声的换能器, 也可作为高灵敏度的压电测量装置, 在高频通讯技术、导弹技术、地震预报和医疗上都有广泛用途．這种陶瓷也是一种透明陶瓷, 加上电场后具有双折射效应, 去掉电场后又变成各向同性．用它可制成立体电视眼镜, 戴上這种眼镜, 你就可以看到立体电视或电影, 医生用這种眼镜可以通过电视看到病人体内的立体图像, 便於诊断治疗．

　　目前陶瓷研究的方向是研制高温陶瓷, 以便它能在１５００℃以上的条件下工作, 這在空间技术和军事技术上都有广泛用途．陶瓷研究的另一个方向是提高陶瓷的韧性, 主要是陶瓷基复合材料．在现代科技的催化下, 古老的陶瓷技术又开新花．