水泥是一种水硬性材料, 普通建筑材料遇水会松垮, 而水泥着水后却逐渐结硬而生成坚硬的人造石, 在水泥中掺入砂子后用水调成砂浆, 对砖瓦、石头等有良好的粘着力, 用來砌墙, 是一种很好的粘合剂．水泥和砂子、碎石掺在一起加水搅拌就成为混凝土, 它具有很好的抗压性能, 但抗拉强度差．用水泥包着钢筋后生成的钢筋混凝土, 则具有优异的性能, 它开辟了建筑史上的一个新纪元．多少巍峨矗立的高楼, 多少凌空飞架的桥梁, 都是钢筋混凝土结构．

　　普通水泥的主要成分是硅酸盐, 是用粘土和石灰石在回转窑内烧制成的, 是普通建筑的常用材料．按国家标准, 普通水泥分六个标号, 即２００, ２５０, ３００, ４００, ５００, ６００．水泥标号越高, 强度越高, 可根据需要选用．

　　普通水泥的耐磨和耐高温性能尚不能令人满意, 於是人們又开发了各种高性能水泥．在普通水泥中掺入２０％～５０％的火山灰, 得到的火山灰水泥非常耐冲刷, 是建筑水库、水电站的好材料；在普通水泥中掺入２０％～８５％的高炉矿渣, 制得的矿渣水泥可耐高温；在普通水泥中加入石膏和膨胀剂, 可制得膨胀水泥, 在隧道、涵洞修补上极为有用．

　　目前每年全世界水泥的产量已超过８ 亿吨, 可见水泥之重要．人們正在开发各种特殊水泥, 如耐油防水的抗渗水泥, 抗酸碱腐蚀的耐酸碱水泥, 能阻止放射线渗透的放射物的包封用水泥等等．