金属材料, 无机非金属材料, 有机高分子材料, 是人类大量使用的三大类基本材料, 它們各以自身的特点, 满足人类多方面的需要．随着现代科学技术的发展, 人們对材料性能的要求越來越高．例如, 空间技术需要耐高温、防辐射、重量轻、强度大的材料, 电子技术需要电磁性能好、易加工、寿命长的材料．三大基本材料都有各自的缺点: 金属材料大多不耐腐蚀, 无机非金属材料较脆, 有机高分子材料不耐高温．它們单独使用时难以满足现代技术的综合需要．一个行之有效的办法是把两种或多种材料复合起來, 互相取长补短, 以获得工程技术所需要的综合性能, 這就是复合材料．

　　现代复合材料, 本质上是基体和增强剂的复合．基体的角色通常由合成树脂、塑料、橡胶、金属、陶瓷來担当, 玻璃纤维、硼纤维、碳纤维起着增强剂的作用．复合材料按其结构特点可分为纤维复合材料、细粒复合材料、层叠复合材料及骨架复合材料．目前发展最快的是纤维复合材料．