实现国防现代化, 一个重要的标志是要使武器和装备现代化．具体地说, 就是要有现代化的战略战术武器和先进的兵器；要有高度可靠的现代化指挥通信工具和情报侦察手段；还要有适应於现代化战争的后勤和工程支援．显然这一切都与材料结下了不解之缘．因为单就武器来讲, 不论是常规武器 (如弹药和坦克、军用飞机) , 还是现代化武器如原子弹、氢弹、中子弹、核潜艇等, 哪一样都离不开材料, 尤其是性能优异的新型材料．

　　让我们回顾一下, 材料是怎样为坦克的｀成长＇创造条件的:

　　１９１６ 年, 第一次世界大战期间, 法国索玛河畔的战场上, 英德两军用猛烈的炮火互相攻击, 双方的士兵都隐蔽在战壕里, 谁也不敢｀越雷池一步＇．９ 月１５ 日黎明, 英军又开始炮击, 德军照常还击．突然, 从英军阵地发出一阵阵的怪声．不一会, 许多像大铁盒似的庞然大物向德军阵地直冲过来．这些大家伙没有轮子却能跑, 炮弹不断从它的两侧飞出来．德军慌忙向它射击, 可是子弹一碰上去就被反弹回来．这种能攻能防又能跑的怪物就是坦克．它一出现就在战场上显示出巨大的威力．

　　可是过了不久, 所向披靡的英军坦克, 出乎意料地被德军的一种特殊炮弹击穿了．英国分析了德国弹头的成分, 发现里面含有钨这种元素, 钨和钢中的碳结合, 生成很硬的碳化钨, 用这种合金制成的炮弹穿透力很强, 所以能摧毁坦克．然而, ｀道高一尺, 魔高一丈＇．后来又有人在制造坦克装甲的钢中加进了钨、钼、钒等元素, 它的硬度超过了钨钢炮弹, 这种合金的防弹能力很强．现在的坦克装甲厚度达１５０－２４０ 毫米, 采用铬锰硅钢或铬镍钼钢, 经过热处理制成, 可以经得住直径１２０ 毫米的炮弹轰击．但是增加装甲的厚度, 坦克的重量也会增加．为了提高防弹能力和减轻重量, 又出现了金属和非金属复合结构的装甲．

　　但是, 任何武器和装备都不是无敌的, 坦克也是这样, 针对坦克装甲材料和结构的改进, 又相继出现了许多反坦克武器, 如反坦克手榴弹、反坦克火箭筒、反坦克炮、反坦克地雷等等．为了对付各种反坦克武器, 坦克还在改进．例如, 英国研制出一种名叫｀乔巴姆＇的新型坦克, 它的装甲是由两层特殊钢板制成, 中间装有玻璃纤维、超硬陶瓷和树脂．据说, 这种装甲具有抵御各种反坦克武器的能力．

　　从每一代坦克和反坦克武器的交替出现, 我们不难看出, 战争中一种武器或装备的克敌制胜, 在很大程度上是由制造这种武器、装备的材料决定的．这也说明, 为了赢得战争的主动权和实现国防现代化, 在国防建设和军事工程中, 往往把新材料的研制作为当务之急, 道理就在这里．