用油来做炸药的故事, 应从美国库克教授的研究工作说起．１９５４ 年, 有一天, 库克教授到几家从事爆破作业的公司去参观, 公司老板们纷纷反映, 现在的炸药价格太贵了, 如果用于军事工业, 那还没有什么, 因为美国军事预算经费庞大, 承受得起．但是, 作为民用的爆破, 高昂的炸药价格就相形见绌, 目前, 公司都感到有很大压力, 岌岌可危了．

　　库克教授回来后的当天晚上, 就陷入沉思中, ｀是否能发明一种成本低廉、效力优异、使用又方便的炸药呢? ＇

　　于是, 他首先想到了价格便宜的化肥硝酸铵和石油．

　　硝酸铵是传统的化肥, 能用空气、水等为原料大量生产．主要过程是, 水分解成氢气和氧气, 氢气与空气中的氮气化合成氨, 氨一部分用来氧化成二氧化氮, 溶解于水就成硝酸, 用硝酸吸收氨气就成为高效的化肥——硝酸铵, 正因为这样, 它是一种价格低廉的商品．然而, 硝酸铵又是一种古老的炸药．

　　另外, ５０ 年代后, 美国的石油工业飞速发展, 从石油中可以提取出柴油、煤油、汽油等产品, 这些产品的价格也是十分低廉的．

　　能否将这两种东西混合起来变为炸药呢?

　　经过无数次实验, 一年后, 他终于找到了办法, 把９４.５% 的固态硝酸铵溶解在５.５% 的柴油中, 可以成为理想的炸药, 由于它是硝酸铵和柴油的混合物, 故称铵油炸药．

　　铵油炸药有原料易得、成本低、容易制造、操作安全、使用方便等优点, 它一问世, 立即受到人们的欢迎, 很快就占领了整个民间炸药市场, 在采矿、采石中发挥了主要作用．

　　铵油炸药虽然有许多优点, 但也不是十全十美的, 它的缺点是, 易吸潮而被水溶化从而降低效力, 另外, 还有对火敏感, 易产生静电、装填密度低．因此, 化学家仍继续动脑子, 力图设法克服铵油炸药的缺点．