１６ 世纪末至１７ 世纪初, 人们发明了望远镜和显微镜, 这些光学仪器中都必须装配各种镜头, 这些镜头都是用宝贵的天然水晶磨制而成的．

　　能不能用玻璃取而代之呢? 当时的条件下根本不可能．因为经过千百年的努力, 人们虽然掌握了制造透明玻璃的方法, 但是, 玻璃在熔炼时, 总会留下许多缺陷, 例如, 玻璃中常常会夹带着一些气泡、灰色颗粒、小石子以及纹路等．这些缺陷都会改变光线前进的方向, 怎么可以用来制造望远镜、显微镜的镜头呢?

　　天然石英或水晶, 虽然纯净无瑕, 却非常稀少．能不能研制出人造水晶玻璃呢?

　　３００ 多年以前, 英国人就开始了种种尝试, 他们先后在玻璃中加入铅, 消除了黑色, 又用碳酸钾代替苏打, 消除了因含铅造成的淡黄色, 终于制成了一种酷似水晶的玻璃．不过, 这种玻璃还是不能用来制造镜头——质地还是不够均匀, 尤其是其中含有挥之不去的气泡．

　　还有没有办法加以改进呢?

　　质地不均匀的毛病不久就解决了, 只需增加熔炼的时间；砂粒、石子也不难消除, 只要选料精细、熔炼仔细便可．但顽固的气泡却怎么也没办法去除, 以致当时的玻璃专家们认为．这就像出过天花的人脸上一定会留下麻子一样, 中不可避免的．

　　不过, 法国有一个叫纪南的钟表匠, 却熔炼出了没有气泡和石子的镜头玻璃．他是怎样熔炼的呢? 开始的时候, 无人知晓这一秘密, 就连他自己的儿子, 他也三缄其口．

　　纪南临终之时, 他才将儿子们召到床前, 将熔炼镜头玻璃的秘密口授给了他们．他的儿子们继承父业, 个个严守秘密, 绝不流传给外人．

　　直到１９ 世纪末, 德国出现了一个天才的光学家, 他叫阿贝尔, 是一个纺织工人的儿子．阿贝尔经过长期研究, 终于揭开了纪南的秘密, 发明了优质光学玻璃的熔炼方法．阿贝尔的发明很快就被德国的蔡司一绍特公司高价收买了去．这家公司的保密工作做得比纪南的子孙还要好．

　　第一次世界大战期间, 俄国以法国、英国同盟者的身份, 在接受了极为苛刻的条件以后, 才以极高的代价买到了制造光学玻璃的这一秘密．这一保守了几百年的秘密, 说来十分简单——搅拌! 只需在熔炼玻璃时加以搅拌即可．

　　此后, 到了前苏联时期, 彻底打破了法国人和德国人对制造光学玻璃的垄断, 公开了这一秘密, 使全世界玻璃制造行业都受了益．