砖是最古老而重要的传统建筑材料．《旧约全书·创世记》的第１１ 章说, ｀他们彼此商量说, 来吧, 我们要作砖, 把砖烧透了．他们就拿砖当石头, 又拿石漆当灰泥．他们说, 来吧, 我们要建造一座城和一座塔, 塔顶通天……＇如果说巴别城的这座塔实际上没有建成, 那么, 巴比伦塔 (巴别塔的传说来源于此) 却是比较经久的, 和巴比伦王国的城市建筑一样, 也是用砖砌的．底格里斯河平原和幼发拉底河平原一样, 是冲积平原, 缺乏普通的石头和大理石, 而粘土却是很多的．由于缺乏石料, 不能做立柱, 只好大量采用扶壁柱支撑——这就使建筑物变得又笨重又简单．

　　巴古伦人 (约公元前３０００－１２５０ 年) 的建筑技术传给了尔后的亚述人 (到公元前６１２ 年) ．我们发现早期的埃及王朝 (从公元前３２００ 年起) 也利用砖来建房屋．比砖更耐久的石料 (埃及的石料来源丰富) 用来建纪念性的建筑物, 因为带宗教色彩的建筑必须耐久．

　　大约公元前３５００ 年, 美索不达米亚地区的手工砖, 是把砖放进砖窑里烧, 而不是放在太阳底下晒．在这以前, 砖的尺寸很大．由于砖的尺寸大不便烧制, 这时已缩小到现在用来盖房子的砖那么大．用砖窑烧制的砖比晒干的砖耐用, 用来建造建筑物中受力最大的部分或易腐蚀的部分．因为大量生产烧制砖成本很高, 所以常常不得不采用一些权宜之计．乌尔城的大塔 (约公元前２０００ 年) 主要是用晒干的砖建的, 每隔一段加一层芦席以加强承重能力．烧制的砖只用来砌塔的包层．用上釉的办法甚至可以制出更经久耐用的砖．我们发现在约公元前１０００ 年左右, 美索不达米亚人在这方面进行过试验．

　　罗马人制砖的技术是很高明的, 他们的专门知识可能是从埃及人和希腊人学来的．但是在罗马帝国灭亡后, 欧洲的制砖技术便失传了．虽然英国在１３ 世纪已有砖建筑, 但是直到亨利八世统治时期才开始广泛地用砖来作建材, 而且只用来建造像汉普顿王宫那样的显赫建筑．砖的使用之所以能逐渐普及, 第一是砖便宜 (任何城市的郊区, 只要有适合制砖的泥土就有砖厂) , 第二是砖能防火 (伦敦曾被一场大火烧成一片废墟；它就是用砖和石头重建的) ．