１９７８ 年８ 月１１ 日晚, 在朦胧的月色中, 一只体积达５０００ 立方米的巨大气球在美国东部缅因州的大西洋岸边腾空而起．３ 位美国探险家驾着这只名叫｀双鹰２ 号＇的庞然大物, 开始了一次充满危险的航行；横跨烟波浩渺的大西洋, 飞到欧洲大陆去!

　　航行的开端似乎很顺利, ｀双鹰２ 号＇在一股从美洲吹往欧洲的高空气流的推动下, 轻盈地向东飘去．可不久, 大西洋上多变的气候随即显出了它狰狞的面目: 上升的气流时而把气球带上几千米、甚至上万米的高空, 那里的低温几乎把人冻僵；下降的气流时而又把气球压向海面, 随时有坠落海中葬身鱼腹的可能；在突如其来的狂风骤雨袭击中, 气球更像一叶扁舟似的, 孤独无援地在惊涛骇浪中颠簸……

　　幸运的是, 在和大自然博斗了６ 天６ 夜之后, 气球终于到达了大洋彼岸．８ jJI７ 日傍晚, ｀双鹰 ２ 号＇安全降落在法PI 巴黎西北约 １００ 公里的一个小镇旁．这是一次不寻常的飞行, 时间长达１３７ 小时, 航程５０００ 多公里, 一举创造了载人气球飞行距离最远和留空时间最长两项世界纪录．

　　｀双鹰２ 号＇创造的奇迹, 很大程度上要归功于气球的制作材料．它那用尼龙制作的球体经受住了大西洋恶劣气候的嬉弄．而在此之前, 用其他材料制作的气球都未能经受住这严峻的考验, 几乎都在途中就成了碎片, 为此葬送了不少探险家的生命．

　　尼龙的诞生, 要追溯到本世纪的２０ 年代末．那时候, 美国的杜邦化学工业公司集中了一批科学家, 正在进行对聚合反应的研究．１９２９ 年的一天, ３５岁的卡罗泽斯工程师在清除容器里聚合物样品的时候, 惊喜地发现这种聚合物竟拉出了柔软的长丝．这可是从未见过的现象啊, 卡罗泽斯敏感地认识到, 这里大有文章可做!

　　在经过了数年研究之后, １９３８ 年, 卡罗泽斯终于制得了一种理想的聚合物, 拉出了一种像蚕丝一样轻柔、断面呈菱形的纤维, 他取名叫｀尼龙＇．

　　今天, ｀尼龙＇对我们来说, 已不是一个陌生的名称了．人家都知道, 它又叫锦纶、卡普隆, 是一种奇妙的纤雄．你看, 它的耐磨性十分好, 用尼龙织成的袜子, 牢度是棉袜的１０ 倍；用尼龙织成的各色衣服, 色泽艳丽, 光滑轻柔, 几乎像传说中的仙衣一样｀薄如蝉翼, 轻似浮云＇；而且, 它还有耐磨蚀、不会腐烂的优点．这使它迅速取代丝、麻成了织渔网的好材料；更为令人吃惊的, 是它的强度——一根手指粗细的尼龙绳能轻易地吊起一辆卡车, 比钢缆还结实．这就难怪尼龙制成的｀双鹰２ 号＇球体能经受住大西洋恶劣气候的考验了．

　　那么, 这神奇的纤维是用什么原料做成的呢? 说来你也许不相信, 只是煤、石油、天然气等．人们将这些原料经过处理后, 便能得到一些较简单的分子较小的物质, 然后再让这些小分子进行化学反应, 使它们一个个手拉手的联结起来, 便形成了由上千个分子聚合而成的大分子．这时, 便可将这种大分子的粘液通过有无数微孔的喷头进行喷丝, 人们以每秒几十米到几百米的快速将丝抽出, 便是光亮轻柔的纤维．用这样的方法制得的纤维叫合成纤维, 是化学纤维家族中的一员．化学纤维家族中的另一位成员, 便是我们在前面介绍过的人造纤维．

　　尼龙, 仅仅是合成纤维中的一种．而且, 它还不是合成纤维中最早诞生的成员．早在 １９１３ 年, 德国人就制得了氯纶, 用它制成的内衣具有良好的保暖和防静电作用, 居然可以防治关节炎．德国人还在１９２４ 年发明了维尼纶, 不过, 这种纤维一遇到水就要溶解, 这当然无法投入使用．直到１９５０年, 日本科学家才解决了这个难题, 制得了不溶于水的维尼纶, 这才能投入工业生产大量开始使用．现在, 人们常用维尼纶来做内衣和床上用品．

　　尼龙还有两位｀弟弟＇, 也十分出色．１９４０ 年, 英国人制得了涤纶, 并在１９５０ 年投入大规模工业生产．现在人们所穿的挺刮的｀的确凉＇衣服便是用它做的．１９５０ 年可称得上是合成纤维大丰收的一年了, 在这一年, 人们还研究出了在工业上制造腈纶的工艺．腈纶被人叫做｀人造羊毛＇, 用它制成的毛线和毛毯, 摸上去与真羊毛的感觉几乎一样!

　　在此之后, 新的合成纤维品种在不断诞生: 丙纶、芳纶、氟纶……合成纤维的使用也从民用扩展到工程技术、军事等更为广阔的领域, 从而为我们展示出了它那强大的生命力．