朋友, 当你走在大街上, 看到人群、车辆及建筑物构成的那五光十色的景象时, 你是否会想到, 这主要是染料给生活增添的色彩呢? １００ 多年来, 生活的色彩还没有今天这样地丰富多样, 因为那时染色还非常困难．谁要想把布料染成自己喜爱的颜色, 只能用茜草、郁金、蓝靛、大黄、红花等植物的根、叶和皮之类的汁来染色．由于这些植物染料种类不多, 数量也少, 而且染出来的东西色泽不够明亮, 远不能满足人们对色彩的爱好与需求．

　　直到化学合成染料出现后, 才解决了人们对色彩的需求．而这项化学上最重要的发明, 是由英国人柏琴完成的．

　　１９ 世纪４０ 年代, 非洲的英国殖民地曾流行疟疾．奎宁是治疗疟疾的特效药, 但是天然的奎宁产量少, 满足不了需要．

　　当时任英国皇家化学院院长的霍夫曼为了用人工方法合成奎宁, 开始研究从煤焦油中提取奎宁的办法．１８５６ 年, 霍夫曼收了一个积极热情的１８ 岁研究生, 这就是柏琴．

　　柏琴在自家庭院角落的一间小屋里夜以继日地进行实验, 连节假日也不休息．他从煤焦油中制取了一种苯的化合物叫甲苯胺, 想使它再通过一些化学变化变成奎宁, 但失败却接踵而至．

　　于是, 他又从煤焦油的另一个成份——苯胺盐想办法．在合成的最后阶段加重铬酸钾进行氧化时, 他没有得到所希望的白色奎宁结晶, 却得到了一种黑色的粘稠液体!

　　柏琴没有灰心丧气, 他想看看这种黑色沉淀物到底是什么．于是, 他向瓶子里加了点酒精．顿时, 黑色液体沉淀溶解成了鲜艳的紫红色．这一来, 更证明它不含奎宁．

　　试验失败了, 但聪明的柏琴却注意到, 那鲜艳漂亮的紫红色．他想: 能不能用它来作染料呢? 于是, 柏琴拿块布片放进去进行试验．结果, 布片被染成了同样的色彩, 而且美观鲜艳, 这就是第一种合成染料——苯胺紫．

　　柏琴获得合成染料的发明专利后, 就说服他的父亲, 在哈罗附近建起了一个印染厂．经过改进, 生产出一种淡紫色染料, 深受女士们的欢迎．就连当时的英国女王维多利亚也非常喜欢这种颜色．有一次她穿了这种颜色的裙子出席一个集会, 很快产生了强烈的广告效应, 人们竞相模仿, 风靡一时．柏琴３５ 岁时, 就因生产这种染料而成为巨富．后来他不愿再继续经营染料工厂, 便重操旧业, 开始从事化学研究工作．

　　苯胺紫的发现极具偶然性, 但这一发现却是化学上的一个重大突破, 它开辟了新的研究道路, 也为化学工业和人类生活增添了光彩．