我們从出生起, 就与光有千丝万缕、不可断绝的联系, 但光究竟是什么呢?

　　距今３００ 多年前, 赫赫有名的英国物理学家兼数学家牛顿创立了光学這门学科．当时, 牛顿认为光是由一种弹性小球组成的．這就是所谓的光的微粒說．

　　光的微粒說可以解释光的反射和光的折射现象．对於光的反射现象, 可以设想打弹子球的情形．当弹子球在行进过程中撞到边框上就会被弹回．光的反弹也是這样, 光的粒子投射到像镜子那样光滑的表面就可以单向反射．

　　对於光的折射现象, 牛顿也提出了解释．按照万有引力定律, 当光从光疏物质（如空气）进入光密物质（如水或玻璃）时, 由於是两种不同的光媒质, 它們对光的吸引作用就有差别．一般來說, 光密物质密度较大, 它对光的吸引作用强些；光疏物质密度较小, 它对光的吸引作用弱些．這样, 光束由空气进入水或玻璃中时, 就会折向密度较大的水或玻璃的一侧．光的微粒說在解释一些光的色散问题时遇到了困难．

　　跟牛顿同时代的荷兰物理学家惠更斯, 提出了完全不同的另一种学说— —光的波动說．他认为光与声音一样, 都是一种空气振动过程, 這种振动像水波那样是一波接一波传递的．這就是光的波动說．两位科学家各持己见, 互不相让．当时牛顿在科学界的威望要比惠更斯高, 所以大多数人附和牛顿的看法, 於是微粒說占了上风．

　　１８６４ 年, 英国物理学家麦克斯韦在仔细研究了光波后指出: 光波是与无线电波、X 射线以及γ射线一样的电磁波, 它們之间的区别仅仅是波长不同．无线电波一般以米为单位, 光波则比无线电波要短得多．

　　這样, 麦克斯韦使光的波动說被大家承认．這种光的波动理论, 虽能比较满意地解释光在传播过程中产生的反射、折射和干涉现象, 但却解释不了光电效应．

　　德国大名鼎鼎的物理学巨匠爱因斯坦於１９０５ 年提出了光子說．光子說认为, 光能是聚集成一份一份的, 以不连接的形式在空中传播．每一份光叫做一个光量子．光量子既是一种微粒, 又是一种电波．光子說把几百年來争论不休的两种观点, 即光的微粒說和波动說统一了起來．

　　今后对光的本质很可能还会有新的认识．但到目前为止, 光子說是最完美的解释．