最早的激光武器是激光枪, 用的是红宝石激光器．小巧的激光枪外型和步枪差不多, 重量约１２ 千克．激光枪射出的激光＂子弹＂能烧伤敌人的眼睛, 使敌人的衣服起火, 引起恐慌．但是, 只要罩一层白布在身上, 就可以使激光反射消散, 激光枪也就失效了, 可见它并不实用, 现在已很少有人提起．

　　接着出现的是激光炮．那是一种庞大的功率激光器, 它射出强大的激光束能准确地击中目标．国外, 有人用功率达１.５ 万瓦的二氧化碳激光器产生的激光击落了一架长４.５ 米, 时速近５００ 公里的遥控靶机；用氟化氘激光摧毁了一枚正在高速飞行的７１A 型反坦克导弹．此外, 还有用激光在坦克上打出拳头大一个洞的消息报道．

　　那么, 激光炮是不是可以用來作武器呢? 至少目前还不行；上面所說的仅仅是一些光武器试验而已；這些实验无疑是成功的, 但还有是否实用的问题．目前的激光炮, 其设备的效率较低, 代价高, 装置十分庞大, 机动性差, 在实战中不会比常规武器更有效．一台工业用的激光输出功率为５０００ 瓦的二氧化碳激光器加上电源等设备大约重８ 吨, 即使堆在一起也要占８～９ 个平方米面积．你可以想象一下功率达一两万瓦的激光器该有多重、多大．用作激光炮的二氧化碳气体激光器更庞大, 只能堆置在山洞里用．怪不得一些对发展光武器持悲观想法的人讥笑這些大家伙說: ＂其实不需要激光, 只要把這笨重、庞大的装置砸在坦克上, 也足够把它压垮了．＂

　　尽管如此, 由於现代战争的需要, 激光炮的研究还在进行．比较有希望的是不需要电源, 利用化学激励的氟化氘激光器, 它可以制造成体积小、效率高的激光炮．美国已经把這样的激光炮安装在试验飞机上, 做截击空对空导弹的试验．