說到印刷术, 自然就会联想到我国的毕升．早在距今９５０ 多年前的宋朝, 毕升就发明了活字版印刷术, 与火药、指南针、造纸术并列成为中国古代四大发明．

　　毕升先在胶泥片上刻字, 一个字就像一方印章, 然后用火烧硬, 便成了一个个活动的泥字．你們玩过拼七巧游戏吧? 对照蓝图, 可以用七巧板拼出各种平面图案．当时毕升也有這道工序, 叫做排版．就是根据书稿检出一个个相应的活字, 將它們字面朝上排在铁板上．铁板是带框的, 以便固定活字．然后对铁板略微加热, 使敷在活字表面的蜡层熔化, 同时再用平板压平一个个活字的字面．這样, 当蜡层冷凝后, 便將一个个活字的底部粘在了铁板上, 形成了一颗硕大的＂印章＂．這颗大印章的字样便是由许多活字字面组成的．只要在字面上蘸上墨, 就可以在纸上印出书來．

　　今天的印刷基本上沿袭了毕升的老办法．当然, 在工艺上有了较大的改进．首先是用铅字代替了泥字．另外, 又多了几道工序．就是用铅字组成大印章后, 通常并不直接去印书, 而是用大印章先在硬纸上刻出字样, 形成纸型．然后將熔化的铅水浇在纸型上, 待冷却后便成了上面带有字样的铅版, 再將铅版粘在印刷机上, 蘸上印墨印书．

　　显然, 从刻活字、排字、做纸型、浇铅板, 到最后上机器印刷, 工序十分繁琐．因此, 這种费时又费力的印刷业是亟待改进的．於是照相排版应运而生．

　　照相排版实际上是引入了光学摄影原理．用活字排版, 必须根据书稿, 依样画葫芦地检出各种大小、字体不同的铅字和符号进行排版．而照相排版要简便得多, 它是通过排字机上的透镜, 來改变字样的大小和形状的．至於用透镜为什么就能改变字样的大小和形状, 這实际上就等於我們照＂哈哈镜＂．上海著名的游乐场—－＂大世界＂——的一组镜面凹凸不平的镜子, 就是哈哈镜, 人一站到镜子前面就会出现各种被扭曲的滑稽相, 於是忍俊不住, 哈哈大笑．

　　用照相排版时, 只需將光源通过透镜把需要的文字和符号, 在感光相纸上成象, 再经过显影和定影就形成了照相底片．然后, 只要像印照片那样印刷就行．

　　照相排版可使用两种光源, 刚才讲的实际上是用普通光源．由於激光的亮度高, 颜色纯, 可以大大改善图像的清晰度, 印出來的书质量当然就高．

　　另外, 激光照相排版比起普通照相排版要迅速、简便得多．

　　激光照相排版首先是通过计算机把文字变成一个个点, 然后用点來控制激光扫描感光底片．即用激光‘撞’击底片上的感光涂料, 留下无数个对应的点, 這些点经显影、定影后就重新变成文字或图像．這里, 激光束相当於电子束, 感光底片相当於电视机荧屏．接下來, 用载着文字和图像的底片就可以去印书报杂志了．

　　彩色电视机之所以能显示红、绿、蓝三色, 是由於荧屏上涂有三色荧光粉, 它們在电子撞击下会显出三种颜色．而激光排版也可以采用类似的原理, 印刷出优美的彩色画面來．