1988年11月22 日,晴空万里、阳光明媚．在美国加利福尼亚州的帕姆代尔机场．机库的钢铁巨门徐徐向两侧滑动,500 名应邀前来参加仪式的政俯要员和各界人士屏息凝气,目不转睛……乐曲声中,10年来鲜为人知的B －2 隐身轰炸机终于揭去了神秘的面纱。

人们看到的是一架外形十分古怪的飞机,它翼展约为52.42 米,机身长约21.03 米,高约5.2 米．活像一只巨大的黑蝙蝠,既没有平尾,也没有垂直尾翼,采用了一种与众不同的飞翼气动外形．其实,这并非什么新创,早在1947年10月21 日美国的诺斯罗普公司就曾将一架代号为＂YB—49＂的轰炸机送上了天空．这架既无水平尾翼,又无明显机身的＂飞翼＂只有一对连在一起的机翼及4 个小垂直安定面,它可说是B－2 轰炸机的雏型．这种＂飞翼＂稳定性不好,不易操纵,很快便销声匿迹了。

B—2 轰炸机前缘后掠角为33°,后缘为锯齿波,没有水平尾翼和垂直尾翼,中部略为隆起,几乎没有角反射部位．飞翼前后缘结构采用碳纤维与玻璃纤维混杂织物．所有的武器都隐藏在机身之内,其中有旋转式发射架,这样不仅可以减小阻力,而且可以有效地躲避雷达探测。

B－2 轰炸机的最大特点是＂隐身＂,它的最新隐身外形设计和隐形材料,使得其雷达反射面积缩减至0.3 平方米左右．若与美国的B—52 轰炸机相比,如雷达对B—52 轰炸机的发现距离为100 千米,而对B－2 则小于2 千米．其飞翼外层覆盖有多层隐形材料: 最外层为磁损耗吸波涂层,它可以抑制表面电流,起到间接衰减电磁波的作用．当雷达波投射到飞翼表面时首先会被多层吸波蒙皮吸收,剩余的信号进入蜂窝夹心内,经曲折反射后被吸收．机上进气道向下弯曲呈扇贝状,衬里采用碳质隐形材料,唇口和内壁都涂有吸波材料,并设有隐形材料制成的百叶窗式导流板,使射入的雷达波能量受到严重的衰减,再经途中多次反射和吸收,回波变得微乎其微。

B—2 飞机的发动机尾喷管位于翼后缘三个锯齿状突出部分之间的切口处,而且离后缘有一段距离,被机翼下表面遮蔽,从而降低了发动机喷口的热量,减少了被敌方红外探测装置发现的机会．最为奇特和先进的是,B—2 还采用了燃料添加剂和机尾导流系统,能将冷空气与发动机排出的热气混合,避免了传统的＂拉白烟＂（白色凝结尾迹）。

正是由于种种独特的设计和装配,使得B－2 隐身轰炸机幽灵般地出没于敌方防卫严密的空域,所以,即使被对方雷达探测到,也往往会误作一只飞鸟而将其忽略．据报道,B－2 可在1.5 万米高空以亚音速飞行,续航距离为 1.12 万千米,并可携带22 吨重的核炸弹或常规炸弹。

这样一只＂‘巨鹏＂自然是造价昂贵,它高达5.3 亿美元,是迄今为止世界上价格最昂贵的飞机．该型机使用大量的吸波透波复合材料固然改善了隐身性能,但这无形中剥去了机载电子设备的屏蔽外衣,使机体始终处于各种电磁波的直接辐射中．在1989年的专家调查中,B－2 这个初出茅庐的轰炸机被列为最差武器的榜首,招致朝野舆论大哗。

鉴于经费的原因,B—2 隐身轰炸机可能建造的数量要比原先计划的132 架少．不过,改进工作还将继续下去,估计90年代中期以后叮初具作战能力,并将在美空军中服役30年。