夷陵之战后, 刘备忧愤而卒．乘此机会, 益州郡（今云南东部）汉族豪强雍闿背蜀附吴, 煽动本郡少数民族首领孟获和周围诸郡反叛．为稳定后方, 蜀相诸葛亮经过充分准备, 於公元２２５ 年春季, 兵分三路, 进军南中（今云南、贵州及四川西南地区, 该地区在巴蜀之南, 故称南中）．对這次平息动乱的重大军事运动, 诸葛亮采用参军马谡＂攻心为上, 攻城为下；心战为上, 兵战为下＂的建议, 在诛杀其他反叛的头目后, 於５ 月挥师渡过泸水（今金沙江四川攀枝花市至金阳一段）, 在盘东（今云南曲靖、泸西一带）生擒孟获．

　　孟获在当地少数民族和汉人中威望特别高, 如果能使他诚悦归服, 南中就会稳定下來, 蜀国的后顾之忧就解除了．因此, 诸葛亮不但不杀孟获, 还带他参观蜀军的营阵, 但孟获却反出狂言: ＂只恨我从前不知道你們的虚实, 所以才战败．现在承蒙您让我看了你們的营阵, 要是就這般模样, 想战胜你們也就太容易了! ＂

　　诸葛亮听罢孟获這番话, 知道他心里并不服气, 当即就放他回去再來交战．如此战而复擒、擒而复纵, 到第七次被擒时, 仍然让孟获再去重整旗鼓, 决一胜负．這时孟获拜倒在诸葛亮面前說: ＂先生真是威力无比, 我們再也不反叛了．＂诸葛亮见孟获终於心悦诚服, 便举荐他到成都为官, 还起用当地人充任官吏．此后, 在诸葛亮有生之年, 南中未再发生大的动乱．