曹操率大军讨伐张绣, 把张绣军围困在南阳城内．张绣关闭城门, 坚守不出．曹操不急於攻城, 围城观看了３ 天．第四天, 曹操命令士兵在城西北角上, 堆放干柴, 而且召集诸將, 扬言在那里攻城．

　　张绣的谋士贾诩在城上见了這种情景, 便对张绣說: ＂我已经知道曹操的用意了, 咱們可以將计就计．我在城上看见曹操绕城观察了３ 天．他看城东南角砖土的颜色有新有旧, 参差不齐, 设置的障碍物也多半毁坏不管用, 就想从這里进攻, 却假装向西北角堆积干柴, 故意制造声势, 想蒙骗我們调兵去西北角．他們一定要乘夜色从东南角进攻．＂张绣问道: ＂那怎么办? ＂贾诩說: ＂這事很简单．明天可以让身强力壮的兵士, 吃饱饭, 全部轻装, 隐藏在城东南角的房屋内．然后让大批百姓扮成士兵, 防守西北角．我們只管让曹军从东南角登城, 等他們进得城來, 一声炮响, 伏兵齐出, 曹操定可活捉．＂张绣听了贾诩的意见, 觉得非常有道理, 就完全采纳了．

　　早有暗探报告曹操, 說张绣把全部主力都撤回西北角去, 而东南角却十分空虚．曹操听了十分得意, 說道: ＂他們中计了! ＂於是, 命令士兵暗中准备好铁锹、铁钩和其他爬城器具．曹军白天只进攻西北角, 到了深夜二更时分, 却从城东南爬上城墙．大批曹军入城后, 只听一声炮响, 张绣伏兵四起, 曹操赶紧率军撤退．张绣军队奋力追杀, 曹军大败．