公元２０７ 年, 曹操准备北征乌桓, 企图消灭袁绍的两个儿子袁尚、袁熙的力量．

　　战前, 曹操兴致勃勃地召集將领商讨行动计划．不料, 有不少人反对說: ＂袁氏兄弟如同丧家之犬, 成不了大气候．我們现在劳师动众, 远出塞北, 绝非上策．荆州刘表拥有重兵踞守江汉要地, 又有足智多谋的刘备帮助, 一旦刘备怂恿他們乘我們北上之机, 袭击我們大本营, 我們就会首尾不能相顾, 岂不有‘螳螂捕蝉、黄雀在后’之忧吗? ＂众人中只有谋士郭嘉支持曹操出兵．曹操最后采纳了郭嘉的建议, 下令部队北征．曹军历经千辛万苦: 途中无路, 要开山劈岭方能通行；粮食接济不上, 只得杀马为食．长途跋涉, 其间又有２００ 里无水, 要掘地３０ 丈才能得泉．到了乌桓后, 曹军耗费巨大, 但最终还是杀了二袁, 实现了根绝后患的宿愿．

　　曹操怀着喜悦的心情, 准备庆贺胜利, 论功行赏, 并令人登记出兵前谏阻北征乌桓的名单．這下子可把那些当初谏阻的將领吓慌了, 一个个心中忐忑不安, 等着受责．可是, 当他們听候发落时, 曹操却和颜悦色, 并语重心长地說: ＂這次出兵虽然一举成功, 却不能以正常的情况去看待．为了解决军中粮食供应问题, 被迫杀掉了数千匹战马, 是冒险侥幸取胜啊! 诸位谏阴北征, 确是万全之策, 所以理当受赏．诸位以后有什么建议, 尽管明言, 不必多虑．＂众將听后, 喜出望外, 对曹操更加心悦诚服．