鸣条之战发生在公元前１７ 世纪, 是商灭夏的一次战争．当时, 夏有四个最亲近的属国: 葛（在今河南宁陵）、韦（在今河南滑县）、顾（在今河南范县）和昆吾（在今河南许昌）．为了灭掉夏朝, 商族部落首领商汤决定先把夏朝的羽翼铲除掉．因葛位於商都附近, 经常向夏报告商的情况, 所以商汤首先要拔掉這颗眼中钉．葛国国君放纵无道, 恰好给商汤提供了机会．有一次, 商汤得知葛伯杀死了一名送饭的儿童, 便以此为借口, 出兵灭掉了葛国．接着, 又相继灭掉了韦、顾和昆吾, 占领了這些方国所在的地区．

　　四个如同其臂膀一样的属国被商灭掉后, 夏朝便势孤力单了．尽管如此, 商汤仍然按照辅相伊尹的谋划, 先用停止对夏朝纳贡的办法, 來试探夏朝的实力．第一次停止对夏朝纳贡, 使得夏朝末代暴君夏桀勃然大怒, 立即命令九夷（在今淮河流域）的军队攻打商汤．商汤见九夷的军队仍然听从夏桀的指挥, 自己有腹背受敌的危险, 便向夏桀做出请罪的姿态, 恢复对夏的纳贡．第二年, 商汤再次停止对夏朝纳贡, 夏桀又命令诸侯攻打商汤．结果, 有缗氏（今山东金乡东北）首先叛夏, 九夷也不再听从夏桀的指挥．商汤见夏桀已处於孤立无援的境地, 便立即号召各方国兴兵讨伐夏桀．

　　在战前, 商汤率众立下了恩威并存的誓词．他說: 夏桀荼毒生灵, 罪恶深重, 上天命令我消灭他；我害怕上帝发怒, 所以不得不讨伐他；如果你們帮助我奉行上天的命令讨伐他, 我会赏赐你們；如果不听从我的指挥, 我就惩罚你們做奴隶, 或把你們杀掉．

　　商汤誓师后, 便统领各方国的军队, 绕道从西方出其不意地进攻夏桀居住地——斟寻（今河南巩县西南）．夏桀率军队仓促应战, 刚与商军交锋, 便败退到鸣条（今河南封丘东）．在鸣条, 双方展开决战, 桀经大败, 狼狈地向南逃到南巢氏（今安徽寿县南）, 不久即身死．

　　商汤灭夏后, 在西亳（河南偃师西）召开了众多诸侯参加的大会, 登上王位, 正式建立了商朝．