印度洋位于亚洲、大洋洲、非洲和南极洲之间,是地球四大洋中第三大洋．西南以通过非洲南端厄加勒斯角的东经20°经线同大西洋分界,东南以东经146°经线同太平洋分界,赤道横贯北部,大部分水域位于南半球．印度洋面积7491.7 万平方公里,平均水深3897 米,最深处是爪哇岛南面的爪哇海沟,深达7450 米．洋底分布有＂入＂字形中央海岭,包括西印度洋海岭、中印度洋海岭、东印度洋海岭和南极—澳大利亚海丘。

印度洋大部分属热带海洋性气候,平均水温20℃至27℃,平均盐度34.8‰,红海达42‰,是地球上盐度最高的大洋．赤道以北的印度洋流受南部季风的影响,洋流的流向随着季风的方向变换而发生改变,冬季刮东北风,洋流呈逆时针方向向西流动；夏季刮西南风,洋流呈顺时针方向向东流动．印度洋北部沿岸,海岸线比较曲折,多海湾和内海,其中较大的有红海、波斯湾、阿拉伯海、孟加拉湾、安达曼海和澳大利亚湾等。

印度洋的海运线非常重要,它是沟通亚洲、非洲、欧洲和大洋洲的交通要道．向东穿过马六甲海峡可以到达太平洋；向西绕过非洲南端的好望角,可以到达大西洋；西北通过红海、苏伊士运河和地中海相连．印度洋北部沿岸国家盛产石油,从波斯湾到西欧、美国、日本的航线是世界上最主要的石油运输线之一。