在沿海岸地区,白天陆地比海洋增温迅速,陆地上空气受热膨胀,空气密度减少,单位高度气压差减小．因此到某一高度,陆地上空气压高于海洋,空气由大陆流向海洋,在地面,陆地上因上空的空气质量减少而使气压下降,海洋上空因有大陆空气流入而使地面气压升高,于是空气自海洋吹向陆地,成为海风。

在夜间的情况相反,陆地冷却比海洋迅速,地面气压高于海洋,到上空的某一高度则海洋气压高于陆地,所以上空的空气流向陆地,而在地面则是陆地流向海洋,成为陆风。

海陆风的形成原理与季节基本相同,但是,海陆风是由海陆间气压的昼夜不同引起的,是风向的日变化现象．季风是由海陆间气压的夏冬季不同引起的,是一年中风向的季节变化现象,并伴随气团性质和天气的明显季节变化．同时,海陆风规模很小,只限于沿海岸地带；强度很弱,只在晴朗天气容易出现,其他天气条件下就看不到海陆风现象．季风规模很大,可以深入到内陆很远的地方,季风是每年都产生的天气气候季节变化现象,只不过每年的强度,转变时间有差异．海陆风现象主要出现在低纬度,而季风可达到较高的纬度。