我国西汉时开始用丝絮和麻纤维造纸, 现存最早的纸为西汉初期的甘肃天水放马滩纸．公元１０５ 年, 东汉蔡伦改进造纸术, 制成植物纤维纸．我国是世界最早发明造纸术的国家, 造纸术在几个世纪以后传到朝鲜、日本、印度和阿拉伯, 后來又经过非洲北部传到欧洲．造纸术的发明, 推动了我国文化事业的发展, 对世界文化的交流和发展也是一个伟大的贡献．

　　１１ 世纪中期, 北宋毕升发明活字印刷术, 比欧洲早４００ 年, 开辟了印刷史上的新纪元．后传至朝鲜、日本、埃及和欧洲, 改变了欧洲当时只有僧侣才能读书和受高等教育的状况, 对世界文化的发展作出了重大贡献．

　　北宋已有指南针, 又叫罗盘针, 南宋时广泛用於航海, 经波斯和阿拉伯传到西方, 促进了各国航海事业发展, 为欧洲人开辟新航路提供了重要条件．

　　火药是我国古代炼丹家在炼制丹药时发明．唐朝中期的书籍里就有火药配方的记录, 唐末开始用於军事, 北宋时在军事上广泛使用．元朝时经阿拉伯人传入欧洲, 对欧洲资产阶级战胜封建贵族起了一定作用．

　　印刷术、指南针、火药和造纸术是我国古代劳动人民的四大发明, 也是我国作为世界文明古国的重要标志, 为世界文明的发展做出了巨大贡献．