汉穆拉比法典是世界上第一部比较完备的法典．这部著名的东方奴隶制古代法典,原文竟然是刻在石柱上,并且是在地下睡了3000 多年之后,在远离本土的波斯帝国遗址中被发现的。

1900年12月,法国一支探险队去波斯湾北部考察一座名叫苏萨的古城旧址,挖掘时发现了3 块刻有图像和文字的石头,将它们拼凑在一起,竟是一个基本完整的大石柱．后来经过专家鉴定,这个黑色玄武岩石柱上刻写的,正是失传的古巴比伦王国制定的汉穆拉比法典．这个奇特的石柱大约有2.5 米高,底部圆周将近2 米．在石柱的上端刻有精致的浮雕,浮雕的图像刻的是两个人形,站着的汉穆拉比王正在从坐着的太阳神沙马什手中接过一根＂王杖＂．＂王杖＂显然是权力的象征,无疑是为了表明王权来自神授,用以加强这部法典在人们心目中的权威．石柱的下端刻满了用楔形文字写成的密密麻麻的法典条文,大约有8000 字左右．如果你仔细观赏,就会发现这些文字字体优美,并且真像该文字命名者所说的那样,字形上粗下细,犹如木头楔子。

这部刻在石柱上的法典,是古巴比伦第六代国王汉穆拉比在公元前18 世纪颁布的．由于巴比伦是在征服了两河流域地区其他小国的基础上建立的统一国家,国内存在着各种不同的成文法和习惯法,给国家的集中统治带来很大的困难,所以,汉穆拉比王决心统一全国法律．他组织人力,研究吸取两河流域原有各国法律的精华,并根据本国的实际情况编制了这部法典,所以这部法典也是古代西亚两河流域地区楔形文字法的集大成者．在法典编成后,汉穆拉比王命令将法律全文刻在石柱上,竖立在巴比伦马尔都克大神殿里,以使众人皆知,一体遵循．后来,波斯帝国的军队曾经入侵巴比伦,夺走了这根圆柱,这也就是这部法典为什么会在波斯帝国遗址中发现的原因。

汉穆拉比法典分为序言、正文和结束语三部分,共有282 条．内容包括诉讼程序、对盗窃罪的处罚、租佃雇佣关系、商业高利贷、债权、婚姻家庭和继承等．这部法典维护的是君主专治的国家制度；以残酷的刑罚保护奴隶主阶级对奴隶和财产的私有权,比较注重调整自由民内部的法律关系,涉及民事法律关系的条文较多．此外,这部法典还保留有原始氏族制度中的一些习俗,如神明裁判等。