我国从新石器时代起, 大约一万年前, 最大的发明就是陶器, 这是人类利用火的威力改变了物质的化学性质的一次重大创举．是一项划时代的发明创造．这是由于农业生产和生活转为定居后的需要, 自然而然产生的．从艺术的角度和人民生活的关系来看, 这显然是一次重大的发明, 具有极其深远的意义．

　　彩陶

　　彩陶最早发现于河南省渑池县的仰韶村, 所以产生｀仰韶文化＇之称．类似这种彩陶, 在河南、陕西、山西、宁夏、河北、甘肃、内蒙、湖北、山东都有所发现．以河南、陕西、山西为中心．在彩陶艺术中, 除了仰韶文化的重大成就外, 还有甘肃彩陶和江苏青莲岗文化的彩陶．

　　由于仰韶文化经历的时间很长, 大约有两千年之久 (约公元前５０００—前３０００ 年左右) , 所以有早晚几个类型之别．即分为北首岭、半坡、庙底沟和西王村等几个类型．其中以北首岭类型, 是仰韶文化中年代最早的．

　　半坡类型以西发半坡早期为代表, 以黑彩为主, 也有红彩, 多为宽带纹或三角、竖线和斜线所构成的图案；还有象形的人面纹、鱼纹、蛙纹、鸟纹和鹿纹等, 一般画在盆钵里面．

　　庙底沟类型以河南陕县庙底沟下层为代表, 以黑彩为主, 兼用少量红彩, 还有带白衣的彩陶, 图案以圆点、钩叶、弧线、三角和曲线构成繁复连续带桂花纹为主．

　　西王村类型以山西芮城西王村中层为代表, 与庙底沟相类似, 彩陶较少见, 用红彩或白彩绘成, 花纹简单, 只见圆点纹、条纹和斜纹等．一般视为仰韶文化的尾声．

　　仰韶文化中的彩陶艺术以半坡、庙底沟, 特别是庙底沟时期最为兴盛．这一文化发源于黄河中游地区, 逐渐扩大, 波及鄂北、鲁西、陇东、冀南；远至内蒙、辽宁、江苏甚至新疆等地的彩陶发展．特别是甘肃彩陶, 和仰韶彩陶有着深厚渊源, 当中原彩陶已走向下坡, 甘肃彩陶仍绽放异彩, 一直延续到青铜时代．甘肃彩陶中最引人瞩目的马家窑、半山和马厂类型彩陶, 称之为｀马家窑文化＇．马家窑的彩陶底色以橙黄为主, 表面打磨得相当精细, 常用黑色彩绘．图案一般多用线条平行、弯曲、交叉、同心圆、涡形的花纹变化, 构成规整雅致, 绚丽对称、流畅优美的时代特点．半山彩陶的纹饰, 富丽堂皇, 光彩夺目．常以黑红两色相间的线条, 勾画出葫芦网格纹、流水纹、水波纹、起伏山川纹等, 以一种花纹中套花纹的复杂手法, 图案显得十分丰富美丽．这是彩陶发展兴盛阶段, 是人们要求更高的图案装饰水平的结果．｀马厂类型＇彩陶制作略为粗糙, 图案主要以直线构成, 具有刚健庄重的特点, 主要花纹为三角折线纹、雷纹和回纹．

　　新石器时代除了｀仰韶文化＇、｀马家窑文化＇外, 还有江苏的｀青莲岗文化＇, 这类彩陶多为泥质红陶, 造型美观, 器表光滑, 常常在白衣或红衣上, 用红、白、紫、褐、黑等几种颜色描绘多种花纹的图案, 采用多种颜色, 是区别于仰韶文化的一种特征．

　　纵观上面各地彩陶艺术发展情况, 很清楚地看出其渊源于黄河中游中原地区的｀仰韶文化＇, 随着时间与地区逐渐延伸扩大, 彩陶图案以模仿生活写实形象发展到抽象的图案, 这是对现实生活提炼的艺术升华．