隋文帝统一全国, 结束了两晋南北朝三百多年来的战乱局面．在政治、经济方面作出了重大改革, 很快地巩固了新王朝的统治．经济方面采用了北朝的均田制, 大大促进了农业的恢复, 因而文化艺术也得到了相应发展．

　　唐代是中国古代最令人向往的时代．是中国长期封建社会中光辉的时代, 在亚洲历史上起过巨大的作用．在所谓｀盛唐＇时期, 中国美术也发展到繁荣昌盛阶段, 在中国美术史上占有极为重要地位．当时不论文学、诗歌、音乐、舞蹈、雕塑、绘画、书法、工艺、建筑等都有了很大的发展．当时的文学家有韩愈、柳宗元；虞世南、颜真卿、柳公权、张旭、怀素等；画家方面突出的有阎立本、李思训、吴道子、王维、曹、韩干、张萱、周昉、边鸾等．至今有文献可查的隋唐画家就有四百人．上述这些都是｀盛唐＇时期赫赫有名, 誉驰千秋的艺术家．

　　由于绘画的发达, 作品的流通、收藏活动也空前活跃．据记载, 象阎立本、吴道子所作的屏风, 一片就值金二万．这些都促进了画家竞争、提高和发展．

　　展子虔是一位隋代绘画发展的关键人物．他的创作起到继往开来重大作用．他的画法继承了顾恺之的用笔, 状如春蚕吐丝．他擅长画车马、善山水, 他的山水创造了深远空间, 被誉为｀咫尺有千里之趣＇．他在唐初人们评论中, 地位和画品都很高, 视为与阎立本齐名的一流画家, ｀唐画三祖＇．展子虔的作品有《北齐后主幸晋阳图》、《长安车马人物图》、《弋猎图》等．现存作品有《游春图》, 画中生动地描写各种人士在山中纵情游乐的神态, 背景是阳光和煦, 翠岫葱茏, 春波荡漾．宋代大诗人黄庭坚看了他的画后, 评以: ｀人间犹有展生笔, 事物苍茫烟景寒, 常恐花飞蝴蝶散, 明窗一日百回看．＇展子虔的技法, 以细线勾描, 没有皴笔, 施以青绿, 色彩明秀, 人物用粉点染, 山顶小树, 以墨绿随圈涂出．他的技法, 影响了敦煌莫高窟的画风和李思训一派．进入我国绘画｀青绿重彩、工细巧整＇的新阶段．

　　阎立本是唐代重要人物画家．开始师法于张僧繇, 对张僧繇的画曾下苦功研究, 他说过在张僧繇的作品之前, ｀留恋十日不能去＇, 可见他对张僧繇作品的崇敬．

　　唐太宗李世民非常重视绘画, 用以作为巩固当时政权的工具．曾旨令阎立本绘制过《秦府十八学士图》、《凌烟阁功臣二十四人图》、《职贡图》、《历代帝王图》等, 都具有强烈的政治意义和历史价值．特别是《历代帝王图》, 表现了两汉至南北朝隋代的十三个帝王的肖像．阎立本对各位帝王所处时代、经历、个性作了精心细致的刻画．如汉光武帝、魏文帝、吴主、蜀主及晋武帝都画得｀其貌堂堂＇, ｀威武英明＇, 因为这些都是开国之君, 在历史上有过功绩．至于对陈后主、隋炀帝, 则把他们表现得萎靡不振, 带有一定的批判之意, 以为引起鉴戒和警惕．《步辇图》, 生动描绘了唐太宗接见来使禄东赞的情景．反映了汉藏两族友好的历史, 是一幅具有重大历史意义的作品．

　　阎立本的创作, 将人物的内在心理活动刻画于人物动态中, 追求静止中的内涵《历代帝王图》的深刻性就在于此．在表现技巧方面, 线条浑健坚实, 用色上善施朱砂、石绿, 泼辣大胆, 他的创作, 代表盛唐绘画的高度水平．吴道子, 少年时贫穷孤苦, 未到二十岁时, 就学到一手好画, 经常画些蜀道山水．以后流浪到繁华的东都洛阳, 即所谓｀浪迹东洛＇．到洛阳后, 专门从事寺院壁画制作, 声望逐渐扬誉两京之外, 后被唐玄宗召入宫廷任供奉, 以后便结束了他的浪迹生活．

　　当时帝王巡游各地时总喜欢要画家随行, 以便把帝王的行踪事迹记录下来, 颇有点像当今的摄影记者．吴道子随玄宗巡游各地后, 绘制了《金桥图》, 描绘唐玄宗骑着名驹｀照夜白＇经过金桥的情景．吴道子身为供奉, 主要以绘画为帝王服务．如唐明皇, 想观看蜀道嘉陵山水, 便令吴道子前往写生, 回京后, 只凭记忆, 一日之内完成了《嘉陵江三百余里风光图》, 使明皇大为惊叹．

　　吴道子的作品很多．一生所作壁画, 仅长安、洛阳寺院道观中便有三百余间．宫中存有肖像画达九十三件．其代表作有《地狱变相》、《送子天王图》．吴道子成功之处, 是高度注意形体的整体性, 善于把握｀守其神, 专其一＇, 他笔下的人物传神达到｀窃眸欲语＇境地．用笔简练也是他的特长．正如张彦远说: ｀笔才一二, 象已应焉．＇

　　吴道子的人物画, 唐人称之为｀吴家样＇, 即吴道子有鲜明个人独特风格．其用笔｀早年行笔差细、中年行笔似莼菜条＇, 笔力｀遒劲如铁划＇, 笔势圆转, 衣服飘举, 即所谓｀吴带当风＇．他的技法起到左右当时画坛作用, 千余年来有｀画圣＇盛誉；民间画工尊为｀祖师＇．在我国绘画史上, 占有极重要地位．

　　张萱是盛唐以后的画家．当时流行一种｀绮罗人物＇的画风, 明显地表现人物曲眉丰颊, 体态肥胖, 反映了当时统治阶级的审美趣味．如张萱的《虢国夫人游春图》和《捣练图》, 就是当时典型风范．《虢国夫人游春图》取材于生活, 充分表现画中人物的｀态浓意远淑且真, 肌理细腻骨肉匀＇的特色．描绘工细, 画面气脉相连, 生意盎然．《捣练图》表现唐代妇女劳动情景, 富于生活气息, 是一幅别致的唐代风俗画．

　　画家周昉先学习张萱的画风, 后来成就比张萱更为显著．他的作品最突出的仍是绮罗人物, 仅宋徽宗所收藏的就达七十二幅．周昉根据当时实际生活, 忠实反映了当时封建贵族生活．他的绮罗人物画, 影响极广, 特别引起上层人物的兴趣．现存的《簪花仕女图》皆属于｀丰厚为体＇的绮罗人物画．周昉是八世纪下半期中国最有才华的画家．其艺术源于继承传统而吸收前辈画家之长．大书家米芾曾把他与顾恺之、陆探微、吴道子并称, 可见他当时的地位之高和影响之大．

　　唐代人物画除了阎立本、吴道子、张萱、周昉等代表画家外, 还有韩滉、李真、孙位、张素卿等．韩滉的《五牛图》, 五条牛各具状貌, 生动有致, 赵孟頫为此画题跋称为｀希世名笔＇．李真的《真言五祖像》, 画不落常套, 能摆脱外来影响而有自己的创新, 当时他的画法广为影响．张素卿是一位专事道教绘画画家, 本人也为佛道门徒, 因此他的道家绘画多有依据, 画不落常套, 笔纵洒落, 设色奇古, 被尊为｀一代画手＇．张素卿的绘画深受当时社会重视, 后世的壁画家均尊他为｀典范＇, 是道教人物画的一代先驱．