中国花鸟画, 先应用在工艺美术的纹样方面, 新石器时代的彩陶上就画有鸟、鱼、蛙以及花草图案, 青铜时代的铜器也有花草、蝉、鱼、龙、凤的纹饰, 楚墓出土的｀缯书＇, 有树木图象, 汉代壁画和画角石有花木鸟兽．但这些花鸟, 只是花鸟画独立存在的萌芽状态．直至到了唐代, 花鸟画才开始成为独立画种．唐初的薛稷为画鹤名家．天宝时期, 有曹、陈阁、韩干的独立鞍马作品．冯绍正专画鹰鹘、鸡、雉等禽兽．韦鉴、韦偃擅龙、马；晚唐时有韩滉、戴嵩的画牛．此外还有孙位画水与松竹．这些都先后作为独立画种出现, 而且达到相当精巧程度, 对以后五代前蜀、后蜀的花鸟画有了较大影响．

　　天宝年间．韩干以马作为独立画幅公之于世．当时他画马的技巧相当高超, 影响及至李公麟、赵孟頫等, 认为韩干画的马｀非凡, 标志特出＇, ｀足以为后人百代私淑＇．在他所作的《照夜白》名马中, 解剖结构都达到前人所未有的高度, 所以马的神态动作极为生动自然, 这和他深入观察, 重视马匹写生有关．此外, 传世的《牧马图》, 生动地表现了骏马体态精神, 达到了准确, 简练, 真实．牧人的形象, 个性鲜明, 气度威武．

　　曹作为一代画马大家, 影响极大, 后世画马, 必师曹．韩干当年画马也为曹门弟子．

　　薛稷画鹤最为著名．他既能继承又重视创新．他笔下的鹤精妙生动, 张彦远说他的｀屏风六扇鹤样＇, 即为画鹤的｀范本＇．

　　韩偃是唐代画马名手, 在唐人画马者众多的情况下, 能突出画坛, 也非容易．其弟子戴嵩以画牛著称于世, 他画的水牛能得｀穷其野性筋骨之妙＇, 传世作品有《斗牛图》．

　　花鸟、鞍马、杂画, 能得以独立存在和发展是由于唐代政治稳定, 经济、文化的繁盛, 统治阶级对艺术要求逐渐繁多, 才得以独立存在和发展, 已是蔚然可观了．