历代帝王图像作为一种鉴戒执政者的宫廷壁画, 属于极为重要的主题, 为历代宫廷所重视．所谓｀见善足以戒恶, 见恶足以思贤＇．从汉代以后, 宫廷壁画及卷轴画的帝王图已成为委婉地向统治者规谏的政治性作品, 臣僚们利用它来推行政见, 帝王也利用它来美化自己, 表现自己能接受历史经验, 是取贤弃恶的明主．《古帝王国》从汉以来一直延续的题材, 尽管各个时代表现都有所发展, 但它的基本布局与构思都是有着较固定的格式, 人物本态风度都有当时体现统治者的威仪的相近似的程式．

　　《古帝王国》刻画了十三个自古以来的帝王像．这些帝王的服饰、仪仗、起居、侍从等都表现着这一统治阶级的共同特征和气势．但在帝王各自的面貌与情态方面, 则微妙地表现了这些不同时期, 不同作为帝王的性格与特征．人物肖像图与情节性绘画不同, 肖像画只能通过人物的外貌特征来表现内在本质和品格, 以达到作者的创作意图．

　　画家首先描绘了前汉昭帝刘弗陵, 他为帝期间, 生产发展, 政治稳定, 是一个既能守成而又有所建树的帝王．史书评他为: ｀轻徭薄赋, 与民休息．举贤良文学, 间民所疾苦＇的帝王．画家把刘弗陵相貌表现得文静丰颐, 神态从容沉着, 修养宽厚有识．而在表现汉光武帝时, 则身材俊伟, 美须眉秀, 大口、隆准、日角, 这些生理特征被画家用来刻画人物的胸府与情怀．这就是画家对利用农民起义取得政权的领袖人物的表达．蜀主刘备则紧锁眉头, 眼神疑虑．吴主孙权则仪表温文多识．魏文帝曹丕目光敏锐逼人, 双唇紧闭．这些都是画家利用人物瞬间表情勾画出人物一生的境遇、才能与品格．当然, 也是画家对每一位帝王的评价．

　　《古帝王图》是我国唐代绘画杰作, 目前流传的仅是后人临本．现藏美国波士顿博物馆．