一九五二年的春天, 画家蒋兆和接到一封朋友从上海的来信．当画家拆开信封, 读着读着, 双手擅抖, 目光激动, 信上说: ｀……《流民图》已发现, 并可寄来北京……＇．这个突如其来的讯告, 使画家真是欣喜若狂, 当这幅经历过旧社会风风雨雨的《流民图》重新回到画家手中时, 好像失散多年的儿子一旦回到母亲身边一样．画家摩挲着饱经沧桑, 遍体鳞伤的画卷, 不禁潜然泪下, 这幅只剩下半幅的《流民图》是在上海某处地下室里清理垃圾时被发现的．

　　这幅有一百多个人物的巨幅历史画卷, 是蒋兆和冒着生命危险, 在国家民族生死存亡关头, 在沦陷区花了两年时间, 以大量表现人民的水深火热苦难生活的素材基础上画出来的, 是一份中国人民的控诉书! 画家怀着爱国之心, 和苦难同胞共患难之情, 饱饮民族仇恨, 以愤怒的画笔描绘了一群又一群衣衫褴褛不堪, 扶老携幼, 饥饿疲惫的难民, 到处流浪, 流浪．他们不知来自何处, 也不知走向何方．在日本侵略者铁蹄蹂躏下的祖国, 一片哀鸿遍野, 到处是血泪斑斑, 这是我国广大人民悲惨生活的真实写照．是画家用血和泪写成的《流民图》．

　　一九四三个沦陷后的北京秋天, 为了迷惑日本侵略者的耳目, 《流民图》易名为《群像图》在北平太庙展出．当时整个古城为之震动, 观众群情激愤．《流民图》展出不到半天, 日本侵略者当局就以煽动罪勒令停展, 日本宪兵警察冲进大殿把画扯了下来．此情此景, 大大激励了中国人民爱国热情, 甚至有一个伪警察避开了日本宪兵, 悄悄向画家鞠躬, 表示自己的敬意．《流民图》的展出虽然被查禁了, 但它的照片复制品都在人民中间广为流传, 悄悄地唤起民众反日情绪, 日寇恐惧《流民图》是理所当然的．

　　一九四四年, 《流民图》转移到上海, 由上海的一个慈善募捐单位名义展出, 当《流民图》展示在上海人民面前, 无不为之激动, 大大推动了募捐运动．这一下更遭到日寇忌恨．《流民图》在展出期间便遭敌特强行没收, 自此以后, 画作下落不明踪迹．

　　直到一九五二年．《流民图》才在上海地下室被发现, 重见天日, 失敞了八年的珍品重新回到画家手中, 经过重新装裱后, 于一九五七年随同画家访问苏联．在莫斯科、列宁格勒展出时, 引起了苏联文艺界极大轰动．蒋兆和被喻为｀东方列宾＇．

　　蒋兆和的绘画艺术, 一反以往水墨画人物中表现文人士大夫超脱飘逸手法, 探求与现实生活的谐调的语言, 迈出了有胆有识的一步．他认为, 生活对艺术家来说, 不仅开拓视野, 认识人生, 升华情操之路．而目在艺术形式的探索和艺术语言的锤炼上, 也将给艺术以启迪．蒋兆和的作品, 线条的苦涩节律, 着墨悲苍韵致, 《流泯图》中那慑人心魄的能幅揭置, 所产生的巨大的艺术魅力, 正是画家以生活作为艺术的厚土．

　　蒋兆和年轻时候, 正像当时所有艺术青年一样, 向往到法国留学, 但由于种种原因, 失去了机会, 后来他回忆起米说: ｀如果能去法国留学, 便不会像现在十年在这样画．不去也好, 完全走自己的路．＇