自古以来, 画马的人不计其数, 但真正能把马画好, 画活, 画出灵气来的, 为数寥寥无几．能留下手迹的更是屈指可数．《牧马图》就是韩干画马的代表作．是当今留存下来的稀世之珍．

　　韩干是唐朝以画马著称的大画家．他的一生主要是画马, 能把马画得形神兼备, 气韵生动．他的马画得既壮硕, 又有一股虎虎逼人之势．他的画代表了唐代绘画最高的成就．

　　韩干出身贫贱, 少年时代就在一家酒肆做工．一次, 韩干给王维府上送酒, 正好王维有事外出, 韩干等得无聊, 就在地上随便画了些马的动态．王维回来后发现韩干画的马表现出非凡的绘画才能, 此后推荐他去曹家学画．经过十余年艰苦学习, 终于成为一位有名气的画家．唐玄宗年间, 被召入宫封为｀供奉＇．此后专跟宫中画马名家陈闳学习画, 但进展不太显著, 后来韩干改变只临摹不写生的方法, 经常到马厩里去, 细心观察马的习性, 对比找出马的性格特征, 找出马的动作规律, 并把各种各样的马记录在案．日子久了, 人们对韩干经常进入马厩, 甚至搬到马厩里和饲养人一起住感到奇怪．韩干回答说: ｀我学习画马, 马厩里所有的马都是我的老师＇．为了深入了解马的习性, 他常痴呆地观察上几个时辰, 把别的画家不了解的具体细节都弄得清清楚楚, 并牢记心上．这样时间久了, 马的各种体貌, 奔跑雄姿, 千变万化的动态, 在作画的时候自然而然就活现在纸上．所以人们都称赞韩干笔下的马是能跑动的马．

　　曾经有过这样一个韩干画马的传说: 一天, 有一个饲养人牵了一匹前足受伤的高头大马, 找兽医医治．这匹马的毛色骨相都与当地的马不一样, 兽医说: ｀我从来没有见过这样雄健的马, 简直和韩干画的马一样．＇正好韩干路过这里, 兽医便问韩干像不像他画的马．韩干细细看了一下, 惊奇地说: ｀真像我前大所画的那匹马啊! ＇后来, 韩干回家再看看自己画的那匹, 前足果然有一点黑缺、像受伤似的．这时才悟到, 他画的马已经能通灵了．这个传说虽属故事, 但确实由于韩干的马画得生动而有灵气, 主传为佳话．