唐朝开元年间, 唐明皇出巡骊山, 回宫后得了疟病, 经过最有名的医生治疗, 也没有治好, 明皇非常焦急．一大夜里, 明皇梦见两个鬼, 一个大鬼一个小鬼．小鬼长相丑怪, 身着红服, 赤着两只脚, 因为偷了太真夫人的紫秀袋和皇帝的玉笛, 慌慌张张绕着宫殿逃跑．大鬼头戴帽子, 身着蓝衣, 胳膊外露, 一手抓住了小鬼, 右手正在抠出他的眼睛想吃．这时, 明皇询问大鬼: ｀你是何人? ＇大鬼答道: ｀下臣乃是钟馗, 就是武举落榜的那个人, 今身在阴间誓为陛下除妖斩孽．＇

　　明皇一梦醒来, 觉得疟病已愈, 身体很快恢复健康．为此, 便召画家吴道子上殿, 请吴道子把钟馗捉鬼的梦境绘制成画．

　　吴道子当时已是名誉天下的大画家了, 人均称为｀画圣＇．善于画人物、神佛、妖怪, 曾为景云寺画过《地狱变相图》, 非常逼真, 虽不着鬼怪而阴森可怕．

　　吴道子按照明皇梦境, 立即提起画笔很快便完成了一幅《钟馗捉鬼图》, 钟馗身着蓝衣服, 光着一只脚板, 瞎着一只眼睛, 腰间插着竹板, 披头散发, 左手捉着小鬼, 右手第二指在剜着小鬼的眼睛, 用笔遒劲有力．画完成后, 明皇看了非常高兴, 遂告天下, 除夕时家家都贴上钟馗, 以除鬼邪．

　　《钟馗捉鬼图》后来传到前蜀主王衍手中, 王衍对吴道子这幅珍品非常喜欢．为了驱鬼, 将这幅画挂在卧室中, 每天得以观赏．有一天, 王衍召黄筌到殿赏画, 看着看着, 王衍想到《钟馗捉鬼图》中的钟馗剜鬼眼用大拇指剜鬼眼睛不是更有力量吗? 为此, 请黄筌将钟馗右手第二指剜眼睛改为大拇指剜眼睛, 以为这样一定更有气势．黄筌授命将画带回家准备修改, 可是当面对吴道子《钟馗捉鬼图》一连看了几天, 越看越觉得吴道子的钟馗画得强劲有力, 无法下笔修改, 只好另画一张以大拇指剜小鬼眼睛的钟馗和原来的《钟馗捉鬼图》一起呈给皇上．当王衍看到两幅画时, 感到不解的问: ｀为何不改动原作, 而要重画一幅呢? ＇黄筌答道: ｀吴道子所画的钟馗, 全身的力量、气势、眼神、面容表情都落在第二指上, 若改为大拇指剜眼睛, 钟馗的气势光彩便为此失落, 所以臣不敢妄加改动；臣重画的钟馗图, 力量落在大拇指上．＇王衍听罢, 觉得甚有道理, 大大地赞扬了黄筌的学识．

　　黄筌是五代的杰出画家, 画风严谨, 从不轻妄下笔, 有丰富学人修养．从他改画的例子, 说明他对绘画的全局整体性认识是相当深刻的．无论一幅画还是一个形象, 和所有细部都必须服从在统一意向下面, 稍有分散, 整体的力量就受到削弱．如吴道子画的钟馗, 全身一切动作, 表情视线都落在｀剜眼睛＇这个情节上面, 画得那么准确, 那么统一协调, 以致稍动丝毫也要削弱整个动作的气势．黄筌不敢改动钟馗的第二个手指, 第二指和大拇指就差那么一点距离, 但黄筌也能明察秋毫地判断这个感情上的位置不能改动．否则钟馗的动态气势就要崩溃．这一点就充分说明黄筌的眼力非凡．