五代的时候, 有个家境非常清贫的道士, 名叫厉归真．平生就是喜欢喝酒, 但穷得身无分文, 只靠画些画换酒喝．

　　厉归真自幼酷爱绘画, 善于画牛和虎, 也兼画些禽鸟花卉．由于自小生长在农村, 经常接触许多牛, 对牛的形态习性有很深的了解, 所以把牛画得非常生动逼真, 深受人们称赞．可是牛只是乡村山野常见之物, 一般权贵名门都不太愿意把牛的画挂在自己厅堂, 把牛视为不雅, 人们认为在厅堂里只有挂上一幅｀老虎图＇才显得府第威严大方．所以厉归真画的牛很少有人问津．除了在下等酒肆换杯酒暖暖身外便无出路．为了适应一些上层权贵雅士的需要, 厉归真只好开始学画老虎．可是开始时画的老虎总不大像老虎, 没有虎威虎气．画来画去反而有些像牛, 因为他长期以来画牛画惯了, 人们称他画的老虎叫做死老虎．厉归真为此事十分苦恼．

　　厉归真受了这样大的打击, 反而激发他下狠心, 一定要把死老虎画成活老虎．此后, 每天一大早就备足干粮和笔墨纸砚, 深入猛虎喜欢经常出没的荒山野岭, 可是一连跑了好多天, 连老虎影子也没有见到．后来山民告诉了, 老虎习惯白天伏在密林中休息, 只有晚上才出来捕食．这样, 他便找了一棵较大的树, 在上面搭了一个隐蔽的棚子, 自己便在棚子里住了下来, 等待每天太阳落山后, 观察老虎出没情形, 仔细地观察老虎的各种动态；坐的、伏的、蹲的、扑食小动物的种种动态和神貌, 特别观察老虎发威时的威猛雄姿．把观察到的形象画成白描记录下来, 这样经过了一段时间, 积累了大批老虎的画稿, 同时为画好老虎打下扎实的基础．为了更进一步结合老虎的运动姿态, 专门向猎户买了一张虎皮, 在画虎前便将虎皮披在自己身上, 模仿老虎种种动作, 在家里跳跳扑扑, 仔细琢磨老虎神态特征, 以便增强对老虎的想象力, 做到画虎心中有数．厉归真经过一段艰苦的深入老虎生活后, 画虎的技艺大有长进, 画出来的老虎无不栩栩如生, 有猛虎下山, 有饿虎扑羊, 有仰天长啸……昔日认为厉归真画的是死虎的人们, 已转为刮目相待, 大家都争着要买他的老虎, 真是门庭若市, 应接不暇．

　　古语说: ｀不入虎穴, 焉得虎子? ＇厉归真为了把死虎画活, 不惧艰难和危险, 深入荒山猛虎出没之丛林, 获取老虎的第一手材料, 这样才能把老虎画得超群出众．这个故事对我们今天的文艺创作仍然大有裨益．