有大、中、小、长、短、肥、瘦之分．写意人物画以用大、中型笔居多, 很少用小型之笔．因为写意笔性粗松, 大、中型之笔容易发挥这种特性, 当然各人可按自己的画风和习惯去选定适合的笔型．

　　毛笔从毛毫分有软、硬、兼三种．软毫含水分多, 柔和圆润, 其墨色容易有浓淡干湿的变化, 能挥洒自如, 表现力丰富, 适用于表现圆和软中带刚的线条及多变化的面．不适用于绘画方和硬的线条．这一类的笔, 主要用羊毛制作．有的画家作画, 专用长锋羊毫、羊毫提斗笔、羊毛板刷, 画出来的画柔中寓刚, 线条同样雄健, 水墨淋漓, 烟云满纸, 水色天光, 倒影迷离, 墨色丰富, 尽柔和之妙, 呈氤氲之趣．软毫以羊毫与羊须为主, 其次还有胎毫、鸡毛等等．羊毫主要产于浙江湖州, 并以善制湖笔闻名于世, 深得国内外画家之青睐．湖州羊毫历史悠久, 制笔技术精堪, 因此所产之笔, 用料纯, 肥瘦适度, 聚散性好, 写意画常以其用于色与墨的涂抹与渲染, 若用于勾勒, 线条枯湿变化, 墨之韵味均自然而丰富．羊须毫长于羊毫, 弹性也强于羊毫, 用其所制之笔特别是羊须提笔, 勾勒与涂抹均会感到顺手．胎毫以婴孩之胎发精制而成, 胎毫柔软而凝聚性极好, 运笔感觉特别好, 可惜胎发不易收集, 产量不高, 而且民俗胎发不让养的太长, 因此要制大、中型之胎毫笔较困难．鸡毛笔性极软, 除勾勒特殊线条外, 用途不广．硬毫含水分较少, 挺拔劲健, 锋芒毕露, 弹性较强, 适用于绘画方和硬的线条．有的画家作画, 喜欢用狼毫, 因为容易出好线条．作画时, 以书法入画, 一波三折, 笔笔送到家, 一树一石, 都是写出来的, 均见功力．于皴、擦、染、点中见奇韵, 浓淡干湿中见墨彩．硬毫以狼毫为主, 是黄鼠狼之尾毫制成, 由于北方气温寒冷, 因此毫硬而长, 北京所产之狼毫明显优于南方产品, 可惜近来生态平衡失调, 狼毫原料来源减少．猪鬃的利用, 增加了硬毫的长度, 从而增加了硬毫的品类．其他如豹毫、鹿毫、石獾毫, 山马毫等兽毛都是制硬毫笔的原料．其中猪鬃、山马毫、石獾毫较常见, 它们比狼毫更粗硬而弹性也更大．另外, 常为画家选用的还有山马笔、石獾笔．山马笔的笔尖齐整, 容易添成薄片状, 然后画出方硬的线条．石獾笔是采用将白毫、紫毫、黑山羊毫和香狸毛混合配制的方法制成的, 适合顺、逆、滚、点等各种运笔法, 用它画出的线条老辣见笔锋．硬毫一般用于皴擦与点厾, 笔性易刚健有力, 但变化往往不如羊毫丰富．兼毫是指软硬毫混合制成的刚柔相兼型毛笔, 软硬适中, 具备软毫、硬毫两方面的优点, 市场上以白云笔最为常见, 其他如七紫三羊、五紫五羊、大中小鹤颈笔等等．一般是狼、羊毫搭配, 也有猪鬃与羊毫相混的, 其实各种硬兽毫都可与羊毫结合, 这种笔既用于勾勒, 又能用于点染, 是画家们比较喜欢的一种笔型．近年来发掘生产的鹤笔, 为克服狼毫笔长度有限的缺点, 而用猪鬃与羊毫制成各种长度的长锋型勾勒用笔, 效果也不错．

　　笔的优劣以毛色纯、开锋后尖毛整齐、肥瘦得体、弹性好特别是笔之回弹聚散性好等为标准．但由于画家各人习惯与画风不相同, 必然对笔之要求也不一样．一支质好之笔, 也许会不如一支用惯的笔那么顺手就是这个缘故．