亲爱的小读者们, 当你在幼儿时代手握毛笔, 蘸上水和墨, 学着在宣纸上画几只小鸡和几朵兰花, 也许, 老师已经告诉过你们, 什么叫做｀中国画＇．

　　中国画可是一门大学问．它是我们中华民族勤劳智慧的祖先们在两千多年的岁月里, 不断发明研究、创造发展起来的独特的民族绘画艺术．而我们所能知道的中国画知识, 只是茫茫大海中的一滴水．要想把中国画完全弄懂了, 也许需要一辈子的时间．简单说起来, 传统中国画以人物、山水、花鸟三种主要题材分为二大门类；以工笔重彩, 水墨写意两种主要画法分为两大形式；以民间绘画、宫廷绘画、文人绘画三种主要的画风分为三大流派．至于现代中国画的门类、形式和流派, 那就更多了, 姑且留到后面再具体谈论．

　　中国画虽然有了两千多年的历史, 但一直到了几百年前才有了现在｀中国画＇这个名称．它是由明末从意大利来到中国的传教士兼画家利玛窦首先提出来的．那么, 在这以前, 中国画叫什么呢? 就叫做｀国画＇和｀丹青＇．利玛窦传来西洋画之前, 中国人没见过有完全不同于中国画的西洋画, 外国人也不知道有完全不同于西洋画的中国画．所以, 根本没有人想到要在画的名称前面加上国名以示区别．因此直呼｀图画＇就行了．那么, 为什么又要叫做｀丹青＇呢? 原来, 从两千多年前国画刚刚发明的时候起, 直到很久很久以后, 人们总是用毛笔细心地蘸上黑墨, 老老实实地用细细的线条勾画出形象的轮廓．然后, 规规矩矩地在轮廓线里面填上颜色．无论人物、山水、花鸟, 都是采用此法．起先, 古人还没有发明出五颜六色的颜料．在铅粉、雄黄、赭石、石青、朱砂等为数不多的几种颜色中, ｀丹＇ (红色的朱砂) 和｀青＇ (蓝色的石青) 不古人画画常用的颜色．因为｀丹＇和｀青＇是最暖和最冷的色彩, 在画面上能够产生最鲜明的对比, 所以, 古人就用｀丹青＇代指图画．后来, 丹青画法发展成国画两大形式中的一个分支: 工笔重彩画．而｀丹青＇却约定俗成地作为整个中国画的代称, 一直流传到今天．