中国, 是一个伟大的文明古国．古代的｀四大发明＇, 对世界文明史的发展产生了不可估量的影响．

　　除了｀四大发明＇之外, 我们的祖先还有许多虽不出名, 但却是了不起的发明．其中一项就是毛笔的发明．小读者们可能会产生疑问: 那么简单的毛笔, 也算得上发明吗? 请想想看, 筷子看起来是不是更简单? 但它却特别灵活方便．为什么除了我们的老祖宗, 世界上就没有其它民族的祖先首先想到过要用两根棍子当餐具呢?

　　筷子虽然简单, 可它的原理却并不简单．同样, 毛笔的构造也很简单, 但要是谈到毛笔的原理, 还真是出人意料的奇妙．毛笔的笔头是圆锥形的, 当你垂直提笔运行的时候, 可以画出很细的线条．垂直用笔的方法叫做中锋或正锋用笔．顾恺之的｀春蚕吐丝＇以及大多数工笔画的主要勾线方法, 都是利用这种笔尖落纸的画法．同时, 毛笔的笔头是用动物的毫毛并拢做成的, 它具有能聚能散的特点．当你向下按笔时, 程度不同的提、按、顿、挫 (在用笔转折时重按叫做顿, 连续顿笔叫做挫) 可以画出由细到粗或者由粗到细, 或方折或圆转, 变化多端的线条．这是钢笔、铅笔、油画笔全都不能达到的．古代画家创造出高古游丝、琴弦、铁线、钉头鼠尾、曹衣、折芦、枣核、柳叶、战笔水纹等十八种描法, (十八描主要用于描绘人物的衣纹) 正是以毛笔的这种性能为基础发挥而成的．

　　如果把毛笔倾斜过来, 还可以利用毛笔的笔腹 (俗称笔肚子, 位于笔头中部) 画画, 这种用笔方法叫做侧锋或偏锋用笔, 也叫卧笔．可以画出又粗又宽的笔划．由于笔头含墨, 笔腹含水, 因此侧锋用笔时水墨相融, 一笔之中, 就兼有浓淡变化；同时, 笔尖落纸的一侧整齐光滑, 笔腹落纸的一侧破如锯齿, 具有明显的虚实效果．下笔轻快时, 还会在笔画中出现一道道空隙, 叫做｀飞白＇．随着运笔用力轻重和行笔快慢不同, 便有了干湿浓淡的不同笔画效果．山水画中的许多皴法, 如大小斧劈皴, 马牙皴、拖泥带水皴、雨淋墙头皴都是用的侧锋阔笔．

　　看起来不起眼的毛笔, 竟有这么多神奇的功能．难怪中国画的线条是世界上任何其它图画中的线条都无法媲美的, 这正是历代中国画家天才地发挥毛笔的性能, 不断创造积累和总结出来的．