中国画和其他任何民族的绘画一样, 在它产生和发展的早期, 曾经以追求画得像为目的．古人叫做｀形似＇．到了东晋时代, 大画家顾恺之在｀形似＇的基础上, 进一步地提出了｀传神＇的观点．

　　无论人物、山水、花鸟, 以至世界上一切事物和景象, 都有形象和形状, 都有精神和感情．人与鸟兽有情, 众所皆知．山水花木也有情吗? 的确, 山水没有生命, 花木没有五官．但大自然的晴晦雨雪、沧海桑田、兴衰盛亡的万千变化, 与人的喜怒哀乐, 生老病死是多么相似啊! 所以, 在诗人和画家的心目中, 山水有神, 树木有情．正如古人所说, 是｀情景交融＇．古代画家爱画山水花木, 正是｀仁者乐山, 智者乐水＇；借景抒情, 寄画遣兴．

　　这种思想观念经过一代一代文人们的思考、发展和升华, 终于产生了更为极端的观点: 既然画家追求的是和自然景物发生一种情感上的共鸣, 那么为什么一定要把景物的外貌画得像呢? 因为, 如果画家们把画画的注意力集中在画得像之上, 那就有可能影响画家内心情感的体验和表达．这正是元代画家倪云林提出｀逸笔草草, 不求形似, 聊抒胸中逸气＇的理由．

　　｀逸气＇是指飘逸尘世之外, 超凡脱俗的心胸, 也就是写意画的｀意＇气．这种逸气或｀意＇气和文人的诗歌不相通的．｀行到水穷处, 坐看云起时．＇表面是在写景, 其实是写文人处变不惊、自得其乐的超脱心胸．

　　诗歌只用简短精炼的文字, 就能表达诗人内心的情感, 显得无比自由．绘画如果不受描绘形象的羁绊, 而只把形象作为一种随心所欲的媒介, 就能获得同样的自由．所以, 倪云林画竹, 不在乎别人看成是麻或者芦苇．因为他只是借画竹抒发一个有骨气的文人胸中的郁郁不平之气．以清瘦的竹表达清高孤傲的人品, 借着笔走龙蛇般的畅快, 让自己灵魂在精神王国中自由翱翔!

　　然而, 中国画毕竟是情景交融的意象 (主观情感和客观景象合成为意象) 绘画, 而不是取消具体形象的抽象画．完全不讲形似, 就为那些技法拙劣的画家随便乱涂几笔提供了借口．所以, 清代的石涛别具慧眼地提出｀不似之似＇．不似, 可以无拘无束地表达心中豪情, 胸中诗意．似, 可以让山川、草木、人物鸟兽万般形态尽收笔底．而｀不似之似＇正是｀心源＇与｀造化＇, 胸中诗情与眼中景色的完美结合．

　　近代齐白石对此做了更进一步的阐发: ｀不似为欺世, 太似为媚世, 妙在似与不似之间＇．意思是说, 画画与客观对象不像是欺骗世人的行为, 画得太像是为了讨好世人, 又显得媚俗．而真正美妙的绘画应当在像与不像之间．比如齐白石画虾, 虽然画的是水虾, 但虾的型体、威武的气概又好像龙虾, 这种｀不似＇的因素正是画家根据表现自我情感的需要而作出的夸张、变形, 从而使画中的形象成为既不失生活原型特点, 而又体现出画家胸中诗情的意象．齐白石的这段名言是对中国画尤其是文人画型特色的高度概括．