中国画和西洋画在漫漫历史长河中, 互不相识, 各行其道, 走过了几千年．到了清代, 先后有意大利、法国等国多位传教士兼画家先后来到中国, 为清朝宫廷服务, 并传来了西方的油画艺术．但这在当时, 并没有对中国画产生什么影响．相反, 倒是他们为了迎合宫廷贵族的欣赏口味, 吸收了不少工笔重彩的画法．中国画自从重｀丹青＇转向重｀水墨＇之后, 就一直注重｀意境＇和｀诗意＇的表达, 因而这种｀虽工亦匠＇的新画种, 并没有能够在宫廷以外广为流传．

　　直到本世纪初叶, 中国画才面临转折的关键时刻．一些立志于改革中国画的艺术青年, 远渡重洋, 留学德国、法国、日本、美国, 在正规地接受西洋美术教育后, 勇敢地融合中西画法．

　　其中重要的代表人物是徐悲鸿．

　　徐悲鸿生于上个世纪末, 江苏宜兴人．年仅四岁, 就跟随其父学画, 打下了扎实的传统中国画基础．少年时代, 先渡日本, 再赴法国, 最后到德国．通过刻苦学习而大开眼界, 可说不学贯中西．１９２７ 年回国后, 他开始了融合中西画法的尝试．他画人物, 用的是中国画的笔、墨和色彩, 而形体结构符合西画的解剖学．宋元之后, 人物画急剧衰退．画侧面人物, 却长着正面的眼睛；画小孩一笑就老；画女人不分身分特点一律长着丹凤眼、柳叶眉、樱桃小口、悬胆鼻．徐悲鸿融合中西画法的人物画, 在当时无疑具有将中国人物画从垂危中挽救过来的重大意义．同时, 徐悲鸿还致力于改革美术教育, 把西方绘画的基础——素描, 引进到中国画教学中来．徐悲鸿的辛勤耕耘, 造就了桃李满天下的累累硕果．从而将中国人物画的写实能力, 提高到一个前无古人的新阶段．

　　徐悲鸿除人物画之外, 特别擅长画奔马．他画马和古人画马的方法完全不同, 他用浓墨画出马头、马腹和四肢的暗部, 用淡墨线条画亮部, 把西画的素描和传统水墨技法糅合起来．尤其令人瞩目的是, 他画马大多是画纵横驰骋的奔马, 一改古人画马静止而拘泥的陈式．他所画的马表现出新时代勇于开拓、锐意进取的精神．他正是借奔马畅抒胸中之豪情．遗憾的是, 这样一位对中国画坛作出突出贡献的画家, 年仅五十八岁就去世了．

　　和徐悲鸿同龄的画家刘海粟, 也在自己的一生中, 致力融合中西画法, 开创时代新画风．在中国画坛上活跃了大半个世纪, 以九十九岁的高龄谢世．

　　刘海粟是江苏常州人．早年曾赴法国学习西洋画, 并在上海创办了早期最有影响的美术学校——上海美术专科学校．他为人性情耿直不阿．三十年代, 他不顾封建舆论, 在上海美专率先开设人体模特儿课, 受到了军阀孙传芳的干涉．刘海粟不甘屈服, 坚持斗争了十年．刘海粟一生主攻山水和花鸟画, 并坚持油画写生．他把西洋画的光影明暗不露痕迹地糅合在山水花鸟画法中．八十岁以后, 他曾十上黄山．画出了烟云万变的奇峰异壑, 兼得黄山的｀骨＇、｀影＇和｀神＇．和清代三高僧相比, 刘海粟画的黄山正如其人一样, 更加大气磅礴．因此, 日本人称他是｀东亚雄狮＇．郭沫若在诗歌中称赞他是｀落笔如翻扬子江, 兴来往往欺造化＇．

　　和徐悲鸿、刘海粟相比, 著名画家林风眠在改革中国画的实验中迈出了更远的步伐．他是当今公认的把中西画法融合得最完美的一位画家．林风眠和徐悲鸿年龄相仿, 早年也曾赴法国勤工俭学, 专攻美术．和徐悲鸿等人不同的是, 林风眠独具慧眼地看中现代绘画中的野兽派．他发现了野兽派画家抒发个人主观情感的表现方法, 与中国大写意画法有异曲同工之妙．于是, 他大胆地吸收了现代艺术, 而不像徐悲鸿那样, 走容易为中国国情所接受的现实主义道路, 因此在漫长的岁月里, 很少有人理解他．然而, 他坚定不移地走自己的路, 经历了几十年的孤独和寂寞．十年浩劫中, 他的作品被当成黑画批判, 也没有能迫使他改变初衷．

　　他别具新意地把民间皮影造型、瓷器画线条和野兽派色彩、文人画笔墨天衣无缝地融为一炉．而画面一律采用传统中国画中很少用到的斗方 (正方形) 构图．他的这种构图至今已成为现代中国画的重要构图形式．而他的画法, 终于使中国画跨越传统到现代的分水岭, 建立起一座中国现代绘画的里程碑．他是当之无愧的中国现代绘画艺术之父．