人类从什么时候开始作画, 已不能确知．不过, 从今天发现的遗物来考察, 大概在两万年或一万五千年前, 就已经有人画画了．两万年! 是多么久远的年代, 我们的绘画史也不能不从这遥远的时代开始．

　　根据地质学家的研究, 地球曾经有过非常寒冷的时代, 整个欧洲几乎全覆盖着冰雪, 阿尔卑斯山上横跨着非常大的冰河．那里今天也还有冰河的踪迹存在, 据说就是那个时代的遗迹．

　　在这个寒冷的时代, 栖息于欧洲的有熊、驯鹿等寒带的动物, 此外, 还有狼、牛、马、羊等有耐寒能力的动物．那时当然也有人居住, 而且他们已经具有低级程度的文化, 例如, 为了和动物搏斗, 已经知道挥舞棍棒、扔石头, 也知道用燧石制作斧或小刀, 制作日常用的简单工具, 也试着在驯鹿骨和角上作线形雕刻, 进而发明了弓箭．这样一来, 人类突然强大起来, 压倒了其他动物, 逐步向高级文化迈进．