人类最初大体上是靠狩猎生活的, 以后改为牧畜, 进而以农耕为主, 埃及人、亚述人、希腊人都不例外．在这原始时代, 人们互相协作, 大家都过着平等的生活．在狩猎中, 也是一个部落的人大家一致协力去作；分配猎获物时, 也大体上平等分配．即使到牧畜时代, 在同一部落中也是共同使用牧场, 共有马、牛、羊等动物, 总之大家都友善相处；即使到以农耕为主之后也是一样．

　　这种共同的原始社会, 由于种种原因和理由不得不崩溃．逐渐在部落里出现了有力的人物, 出现了统治者, 他们成为酋长, 成为首领和王侯．人类的生活已经出现不平等, 少数人开始积聚财富和权力．今天一般认为是历史的开端的埃及第一王朝, 正是那种财富和权力集中的时代．

　　王侯时代艺术的特征 这个时代, 文化艺术都开始具有前所未有的特殊面貌．以前原始时代的艺术, 可以说大多给人亲切和睦的感觉, 属于所谓土俗艺术、民俗艺术之类．到王侯时代, 艺术的特征大多是规模宏大, 堂皇壮丽, 威严肃穆, 技术也更趋洗练．集财富和权力于一身的王侯, 驱使人民, 不惜时间和劳力, 从事大型的创建．

　　当然, 人民中间仍然还有小巧朴素的土俗艺术、民俗艺术, 不过恰象在太阳面前的萤火虫一样, 在王侯的宏伟的艺术前面失去光辉．我们下面就从埃及开始讲述．