继承希腊人的文化艺术的, 是罗马人．罗马人是讲求实用的人民, 制定了堪称典范的法律, 发展了雄辩术, 在水渠、浴场、大竞技场等土木建筑、城堡建筑中, 显示出卓越的技巧, 不过, 雕刻、绘画以及其他艺术方面, 却几乎缺少才华．雕刻虽很多, 大都是平庸之作, 不值得重视．

　　罗马人的绘画, 也没有什么了不起的．作品留下的也不太多．但是, 幸亏由于维苏威火山的爆发, 在公元七九年被埋没的庞贝城中留下了壁画, 才让后世的人看到罗马人的绘画．

　　庞贝的壁画 庞贝在意大利南部那波利 (即那不勒斯) 城附近, 罗马时代, 这里是贵族和富豪的别墅地区．如前所述, 由于维苏威火山爆发, 被长期埋没；它再度被发掘出来, 是十八世纪以后的事情．

　　我们今天若看庞贝的遗迹, 就可以知道当时罗马人的都市设计、住宅布置、日常生活情况等等．不过对我们来说, 最重要的是住宅壁上留下来的许多壁画．

　　这些壁画和希腊人的画相似．虽然《家》或《马尔斯与维纳斯》画法朴素幼稚, 而《摘花的女人》或《玩小布袋》等构图却无比的稳重, 线条柔和幽雅, 简直和希腊陶壶上的画如出一家．因此就提出问题来了: 这些画到底是谁画的呢?

　　罗马人使用大批奴隶．据学者们计算, 公元一世纪时候, 罗马市人口大概是一百六十万, 其中奴隶达九十万．在那批奴隶中, 不用说也有被征服的希腊人, 既有作看门的、当侍者这类体力劳动的, 也有当书记、家庭教师和技师的．而罗马人自己作为统治者, 只从事战争, 掌管政治, 其他事情什么也不做．庞贝的壁画多半也就是许多希腊奴隶完成的, 也许还有由这些奴隶教给罗马匠人画的, 不过他们都继承了希腊绘图的传统, 这是没有疑问的．墓窟 在罗马人的绘画中, 另一种不能忽视的就是墓窟壁画．

　　众所周知, 基督教传到罗马是在基督死后不久的事情．使徒保罗开始把基督教作为世界的统一宗教传到罗马．罗马人最初不仅一点不干涉它, 而且有很多人舍弃以前神话中的诸神, 依从这种新的信仰；但是, 公元一世纪末, 也就是从那个称为暴君的皇帝尼禄时起, 突然加以残酷的迫害．因此, 一部分基督教徒们逃往隔海的非洲北部迦太基、亚力山大等地, 而留在罗马市的人则在地下洞窟中继续从事礼拜．罗马市郊的地下有大量的墓窟．据说总长达二十公里, 从当时来说, 确是令人吃惊的隧道工程．

　　基督教徒不仅用这种墓窟作秘密的宗教仪式的地方, 也用作信徒的墓地, 因为是地下隧道, 当然很黑；不过基督教徒们为了美化信仰, 或者是为了慰藉死者之灵, 都想要加上一些装饰．开始是用简单的线条, 在壁上画些朴素的画, 例如鱼．用罗马人的语言 (即拉丁语) , 把｀救世主耶稣基督＇的第一个字母凑在一起, 就成为鱼这个字．因此, 鱼的画就是他们信仰的象征．以后又有象征圣灵的鸽, 表示永恒的孔雀, 表达爱的心脏等画．据说当时的基督教徒, 往来相遇时, 为了不引起他人注意, 又让对方知道自己是基督教徒, 就赶紧在砂预上画个鱼的形象．

　　最初只是这种简单的画或者只有物形, 到二世纪、三世纪, 逐渐产生复杂的画, 例如哲人摩西的事迹、予言者但以理、带着迷途的羔羊的基督形象等, 描绘得虽然粗笨幼稚, 不过已经成为画了．

　　我们将这些画称之为初期基督艺术．有趣的是, 在这些基督教的人物中, 一个裸体的也没有．裸体的艺术在墓窟中的基督教徒们看来是不能容忍的．嫌弃这种裸体, 这是基督教艺术的一个特征；这种特征一直持续到以后很久, 直到中世纪末期．

　　在君士坦丁大帝时代, 基督教得到公开承认以后, 基督教艺术也从黑暗的墓窟中来到太阳辉耀的大地上, 同时开始出现一些有观赏价值的出色的东西．