然而, 在拜占庭艺术中, 最有特色的是镶嵌画．所谓镶嵌画, 就是将红、白、紫、蓝、黄、黑色石子砸碎, 压镶在灰泥表面, 表现为花纹或人物的一种独特的艺术．这种技术实际上起源于东方, 波斯、阿拉伯从远古以来就采用, 拜占庭帝国的人们和阿拉伯人接触以后, 学会了这种技巧, 逐渐作成更精巧的东西．因为以五彩石头为材料, 而且也采用金、银块, 所以它那色彩和光泽的美, 特殊调和的美, 可以说是无与伦比的．

　　圣索菲亚教堂内部, 不用说都是用这种极其华丽的镶嵌艺术装饰的．拜占庭帝国势力范围内的小亚细亚、希腊半岛各地, 都盛行镶嵌艺术的装饰．最著名的大概是意大利拉文那市圣维伊达勒教堂、圣阿波列那·勒·美沃乌教堂的镶嵌了．

　　镶嵌艺术也传到罗马、威尼斯；后来, 对中世纪欧洲的艺术, 特别是对绘画给予了种种影响；也传到远隔地中海的埃及、迦太基、西班牙．以前阿拉伯人教给了拜占庭人镶嵌艺术, 这回相反, 其他地区却学得了拜占庭的精巧华丽的技术．他们以｀要圣典还是要剑＇为口号, 由后来称之为神之使者的英雄莫罕默德率领, 征服了北非直到西班牙, 把这种艺术作为胜利的纪念移植到这些地方．

　　破坏偶像运动 拜占庭帝国的镶嵌艺术的发展是公元六世纪、七世纪的时候．这时, 不仅是镶嵌艺术, 而且壁画技术、在羊皮纸上画细密画的技术也发展起来．但是, 从公元七世纪末期开始, 这些艺术却突然衰微下去．这是因为以君士坦丁堡为中心, 掀起了一种可厌的狂热的所谓破坏偶像运动．

　　｀尔等勿制作偶像! ＇宗教学者和僧侣们按照字面来奉行摩西这句话, 雕刻中的圆雕, 当然不必说了, 就是线雕、绘画也遭到禁止．镶嵌艺术, 只是用几何学上的线条, 作成花纹, 这还不要紧；而基督、受难者、动物、花, 反正作出物体形象、偶像是不行的．于是, 艺术不能不衰落下去．艺术的天地需要自由广阔．君士坦丁堡的艺术家们不屑于在这样的束缚下从事创作．他们各随己愿, 寻求自由的天地, 逃到拉文那、威尼斯、罗马等地, 将镶嵌艺术移植到那里．因此, 若从结果来看, 破坏偶像运动也许并不能说完全不好；不过, 极为可惜的是, 连希腊、罗马的雕刻、绘画都惨遭破坏．特别是希腊的雕刻, 即所谓｀异教神像＇, 很多都被毁坏．当然, 热爱艺术的人偷偷把这些雕刻埋在地下, 保存了下来；但是, 成千上万的雕像都被打成碎末．后来, 十八、九世纪, 开始进行古代美术的发掘以后, 美洛斯的维纳斯、胜利女神像等等希腊雕刻, 虽然又从地下发掘出来, 被当作世界的至宝、艺术的典范, 但为数甚少．若是没有这次愚蠢的破坏偶像运动, 我们一定会拥有更多精美的希腊的雕刻．

　　黑暗时代 这次破坏偶像运动, 延续到公元八世纪末．在那段时期, 西欧又发生了所谓｀民族大迁移＇．

　　实际上, 欧洲从公元前几世纪、几十世纪前, 就陆续开始民族的迁移．欧洲人即亚利安人最初住在哪里? 关于这点, 有说中亚、波斯等种种说法, 不过我们认为, 现今俄罗斯和波兰的那一带是欧洲人的原来住地．

　　那个时代, 欧洲人以狩猎和牧畜为主, 要是猎取尽了森林中的野兽, 就必须找寻猎物多的新的森林；若是牛羊吃尽牧场的草, 就要迁往新的草地, 因此, 他们不得不迁移．就是前面说过的希腊人、罗马人, 实际上也是亚利安人的分支: 公元前二十世纪的时候, 为寻找新的地方, 从亚利安人中分出来, 南下定居在希腊半岛、意大利半岛的种族．

　　生活在北方的亚利安人, 由于生活上的需要, 总是一点点地迁移着．他们中间最有势力的日耳曼人, 主要是往西方移动, 也就是沿波罗的海南岸, 到现在的丹麦一带, 然后分散四方．可以认为, 公元一世纪时, 日耳曼人已经分布在整个欧洲．

　　公元三世纪, 从东方叫匈奴族的强悍民族侵入, 他们骑着马像暴风一样袭来, 为其势所迫, 日耳曼的分支叫作哥特人的就蜂拥而南下到意大利半岛．从此以后, 就开始了所谓民族大迁移, 也即是日耳曼人的分支汪德尔、兰克、布尔贡德、萨克逊等种族开始了急剧而又大规模的迁移．

　　在这次民族大迁移的高潮中, 阿拉伯人从人们意想不到的地方, 跨着烈马, 挥舞着圣典和宝剑, 侵入欧洲．接着, 海上的诺曼人又从北方蜂拥而来．因此, 欧洲在那四五百年中间, 到处呈现动乱、恐怖、战争和杀戮, 没有文化、艺术兴起的余地．这个时代一般称之为黑暗时代．到公元八世纪, 法兰克族中出现了叫查理曼的英雄, 统一了混乱的欧洲, 公元八○○年, 登上神圣罗马皇帝的宝座, 从而能够完全控制了日耳曼各民族．

　　封建制度 查理曼统一欧洲以后, 日耳曼人中间也逐渐兴起文化艺术．查理曼想利用艺术, 制服野蛮而又杀气腾腾的日耳曼人．禁止以君士坦丁堡为中心的破坏偶像运动的, 也是这个英明的查理曼．

　　在查理曼时代, 欧洲确立了封建制度．查理曼死后, 三个儿子分别作了法国、德国、意大利的国王, 封建制度开始更加发展；也就是在一个皇帝下面, 有几个国王治理国家, 国王又把他的领地分给几十个、几百个贵族、骑士, 让他们治理, 构成一个强有力的体系．

　　这种制度自然而然增强了国王和贵族的势力, 因为只要给领地内的人民下命令, 什么事情都可以作成；可以向农民们征收高额租税, 修筑城堡, 从而他们自己可以过着奢侈的生活．中世纪的文化艺术, 完全是为国王贵族或骑士们所有的, 和平民是没有什么缘分的, 这就给中世纪的绘画以特殊的性质．例如肖像画, 可以说都是国王、贵族或武士的肖像, 他们全都装模作样摆成威严的神气．

　　基督教的势力 但是, 在中世纪的欧洲, 有一种比国王和贵族更强大而有权威的势力, 这就是罗马教皇．

　　原来, 罗马教皇开始于公元五世纪时的列奥一世．罗马教会从公元七世纪以后, 盛行在日耳曼各国传教．由于查理曼也奖励基督教, 基督教也就扩展到英国、法国、德国．到公元十世纪, 可以说整个欧洲各国都完全改为信仰基督教．

　　罗马教皇的势力开始非常强大．皇帝或国王可以说是地上的月亮或星辰, 而教皇则是凌驾于上的太阳．教皇格列高利七世在开除德国国王亨利四世出教时, 亨利在雪中站了三天三夜, 请求教皇宽恕．简单说来, 皇帝、国王都是在罗马教皇的宗教权威下, 在他的精神指示下, 施行政治．贵族、骑士或者百姓们都要向基督教贡献一切．

　　中世纪的欧洲, 就是罗马教皇这种教权的势力和封建的制度互相结合起来的；而中世纪的文化艺术就是在这种情况下进行创作的．